《城南旧事》是由5个故事组成的，分别是《惠安馆》、《我们看海去》、《兰姨娘》、《驴打滚》、《爸爸的花儿落了，我也不再是小孩子了》。
五个故事，就是五次别离：惠安馆里，小英子的大朋友，大人口中的“疯子”秀贞，带着小英子帮她找到的女儿妞儿，踏上了寻找丈夫的火车，却被压死在了火车轨道下。
说和英子“我们看海去”的厚嘴唇“小偷”朋友，因为英子的天真泄露了行踪，被便衣警察带走了。
和爸爸有暧昧的兰姨娘，在英子的撮合下，与德先叔离开了。为生存，放下儿女进城讨生活的宋妈，养大了英子的小弟弟小妹妹，但自己的儿子被淹死了，女儿被送走了，她最后不得不和丈夫回去生孩子。
最后，是英子的爸爸，因为叔叔被日本人害死，爸爸急得吐了血，在医院的爸爸没能参加英子的毕业典礼，爸爸的花儿落了，爸爸也永远离开了英子，而英子，再也不是小孩子。
《城南旧事》讲述了五个人物故事：
1. 小女孩林英子：故事以这个5、6岁的小女孩的视角，展现了20世纪20年代末北京胡同的生活风貌和人间冷暖。
2. 秀贞：惠安馆的痴傻女人，与英子成了朋友，在英子的帮助下，她找回了失散多年的女儿，然而，命运弄人，秀贞母女相认的晚上便惨死在了火车轮下。
3. 兰姨娘：父母的朋友，心地善良，敢于追求爱情。
4. 宋妈：这是一个非常善良、非常有代表性的旧时妇女，因为要挣钱，把自己的一双儿女扔给了她那不负责任的老公，而去照料英子的弟妹们，用自己的乳汁哺育他们，但是当她真的等到可以回去看她自己儿女的那一天，却发现，什么都没了，儿子早早夭折，女儿被狠心的父亲卖了。
5. 小偷：英子搬到新家后在荒园中认识的厚嘴唇年轻人。最终被捕。
这部作品通过小女孩英子的视角，展现了一个充满童真的世界和对人间冷暖的深深同情。
