元宵节又称上元节,中国岁时节令分为上元、中元、下元,正月十五上元节为天官大帝诞辰,七月十五中元节为地官大帝诞辰,十月十五下元节为水官大帝诞辰。
元宵节,又称上元节、小正月、元夕或灯节,为每年农历正月十五日。元宵节是中国与汉字文化圈地区以及海外华人的传统节日之一。正月是农历的元月,古人称"夜"为“宵”,所以把一年中第一个月圆之夜正月十五称为元宵节。
元宵节起源于民间开灯祈福古俗,早在2000多年前的秦朝就有了。在西汉时得到重视,汉武帝正月上辛夜在甘泉宫祭祀太一的活动(太一:主宰宇宙一切的神),被世人视作正月十五祭祀天神的先声。
元宵节真正作为节日在汉魏之后,盛行于唐朝,这主要是由于唐朝佛教大兴,仕官百姓普遍在正月十五这一天“燃灯供佛”,佛家灯火于是遍布民间。
元宵节又是古代一个浪漫的节日,相当于情人节。在封建的传统社会中,元宵灯会也给未婚男女提供了一个相识机会,未婚男女借着赏花灯也顺便可以为自己物色对象。就像欧阳修的《生查子•元夕》描绘的:
去年元夜时,花市灯如昼;
月上柳梢头,人约黄昏后。