世界最早命名西沙、南沙的国家是中国。中国在公元前221年，秦始皇统一六国后，实行郡县制，其中南海郡管辖包括西沙群岛在内的整个南海诸岛。汉武帝平定南粤之乱后，在海南岛设儋耳、朱崖两郡，辖南海诸岛，并派水师巡视西沙。唐宋年间，许多历史地理著作将西沙和南沙群岛相继命名为九乳螺洲、石塘、长沙、千里石塘、千里长沙、万里石塘、万里长沙等。
目前史学研究的成果可以证明世界上最先命名西沙、南沙的国家和年代是【中国的西汉】
中国最早发现、命名南沙群岛，最早并持续对南沙群岛行使主权管辖。
中国最早发现、命名南沙群岛 中国古代政府对西沙群岛的管理始于秦代。
公元前221年，秦始皇统一六国后，分全国为42郡，其中南海郡管辖包括西沙群岛在内的整个南海诸岛。
公元前111年，汉武帝平定南粤之乱后，在海南岛设儋耳、朱崖两郡，辖南海诸岛，并派水师巡视西沙。
东汉杨孚《异物志》有“涨海崎头，水浅而多磁石”的记载。
这里的“涨海”是当时中国人民对南海的称呼，“崎头”则是当时对包括西沙群岛和南沙群岛在内的南海诸岛的岛、礁、沙、滩的称呼。
三国东吴将领康泰所著《扶南传》不仅提到了南沙群岛，而且对其形态描述道：“涨海中，到珊瑚洲，洲底有盘古，珊瑚生其上也。” 南朝时，朝廷仍派出舟师巡视南海。
《旧唐书·地理志》记载，振州（今海南三亚）疆域“西南至大海千里”，西沙群岛包括在内。
