木兰科植物大多是叶片可掉落的乔木或灌木，它们的全株都带有特殊的香味。
木兰科植物的叶片多呈互生状，枝茎较粗，叶片较大，开花后叶片顶端为环托状，花朵数量也较大较多，多为单生，果实呈聚合状，在背部有裂线，种子的胚芽较小，但其中的胚乳含量较高。
木兰花科植物还具有极高的经济价值，可将它的树木加工制作成家具、建材，其中有些品种还可入药，是非常著名的中草药，它们的一些花朵或叶片还可提取香油，具有美容养颜的功效。
木兰花科植株的树形都较为高大挺拔，开放的花朵也很美丽高雅，还带有阵阵清香，如常见的玉兰花、含笑花、广玉兰等，可进行盆栽或是种植在院子中，都具有极高的观赏性。
木兰科的特征：
落叶或常绿的乔木或灌木。树皮、叶、花有香气。单叶互生， 托叶大，脱落后留存枝上有环状托叶痕，多数植物花较大，单生枝顶或叶腋，两性，萼片和花瓣很相似分化不明显（统称花被），排列成数轮，分离，花托柱状；雄蕊、雌蕊均为多数，分离，螺旋状排列。
果实为聚合果，背缝开裂，稀为翅果或浆果。种子胚小，胚乳丰富。
木兰科是木兰目最原始科，其原始性表现在木本、单叶、全缘、羽状脉、虫媒花，花单生，雌雄蕊多数，分离，螺旋状排列，花药长，花丝短，单沟花粉，胚小，胚乳丰富等。
