亚当·斯密，英国哲学家、经济学家，“苏格兰启蒙运动”的重要代表，主要著作《道德情操论》和《国富论》。
亚当·斯密在36岁时出版了《道德情操论》，这本书为他在欧洲赢得了广泛的声誉。斯密在《道德情操论》中细致而深刻地观察了人性的方方面面，为他的整个思想体系奠定了坚实的基础。斯密特别关注人类如何从“同情”这种基本情感发展出道德，这让他成为“情感主义伦理学”的重要代表。
斯密认为人类的“同情”是一切道德的基础，基于人类的想象力产生的同情与社会生活的需要，让人们调整自己的情感从而与他人协调。这种协调要求人们预设一个“公正的旁观者”视角，也就是“良知”。从这个公正的视角出发，经过普遍化，我们就有了各种道德规范。如果人们将普遍的道德规范内化，就形成了稳定的品格和德性，这就是道德发展的顶点。
在《道德情操论》的开篇，斯密就提出了整本书中最核心的观点：同情是人类道德的根源。斯密认为，任何一个人，哪怕他再自私、再邪恶，都拥有一种本性，这种本性让他去关心别人的命运，为了别人的幸福或者不幸而感到快乐或者痛苦，这就是同情。
斯密在这里用的词是 sympathy，这个词我们通常都是翻译成“同情”，主要指我们对他人的不幸产生的感情。但是斯密用的是这个词的本义，就是可以和他人共同感受到某种情感的能力，不管是正面还是负面的情感，因此用“共情”其实更准确一些。
