皇上巡幸木兰，总是心不在焉、心神不宁。宫中，如懿让容珮陪她在紫禁城里走走，她独自一人上了城墙，那是年少时与皇上在一起看向远处的地方。夜里，如懿让容珮坐下来与自己说说话，提起第一次遇见容珮是她质问掌事太监耿直大胆的样子，一晃过了这么多年。容珮说自己从小无依无靠，得到如懿的关照伺候如懿，是她的福气，如懿说有容珮是自己的福气。
如懿还记得宫里边好多的日子，第一回入宫见姑母，看见满宫的红墙绿瓦就觉得这红墙真高。听墙头马上是第一次见到弘历，带他逃出去到城墙上玩了，那时弘历对自己说有他在放心。还有嫁到王府当侧福晋那晚，弘历掀起盖头看自己的样子，自己一步一步地走到弘历身边，一直到现在。容珮知道如懿是念着皇上，如今想起这些日子，如懿感慨就好像昨日一般，又好像还什么都没有发生。
这些日子，如懿总时不时地想起很多人，想起姑母、阿箬、琅嬅等，甚至还有卫嬿婉。如懿曾经跟皇上说过的，宫里无休无止的谋算争斗让人厌烦，为了恩宠，为了亲族赔了这么多命进去真的值得吗。若永璜和永琪还活着，璟兕和永璟都长大了该多好。如果这一切都没有发生，她们都还活着，这会是不是和她们一起喝茶说话，兴许还有皇上呢？
如懿让容珮也一起喝茶，觉得茶有些淡了，让容珮找一些新茶，重新换一壶。如懿久久地望着那盆皇上送她的已经枯掉的绿梅，待容珮拿回茶，看见如懿安静地离去了，心情悲痛得立马跪在地上。木兰围场，进保禀告皇上，宫中传来消息称如懿已经薨了，皇上顿时惊了。进保回如懿得痨症已久，夜里子时过身的，去时很安详，容珮也已殉主。进保询问皇上如何处置如懿的丧仪，皇上动怒问处置什么，将进保赶了出去。
皇上在离宫之前还见了如懿，不明白如懿为什么要瞒着自己，还偏偏不吃药，到底是为什么。丧仪上，颖妃众人都特别伤心难过，寒香见认为没有什么可伤心的，相信如懿应该与她的少年郎在一起了。皇上来到翊坤宫门口，正巧碰见永璂。永璂提起额娘说她自由自在了，问皇阿玛是不是真的就自由自在了。
永璂将如懿留给他的信给了皇上，信中如懿对永璂说她只是病得重了，已经从病痛中解脱自由自在了，她只愿永璂一生平安顺遂，再有别的希望就是希望永璂也能自由自在，做他想做的事情。如懿没有给皇上留下半点言语，皇上让福珈带永璂进翊坤宫，他转身离开。
皇上看着那幅毁了一半的画像，李玉禀告皇上如懿的痨症的确很严重，已经回天无力，但如懿走得很安详，白天还带容珮出门，自己上了城墙，夜里在廊下和容珮喝着茶走的，像睡着了一样，身边除了给永璂的信，就是那盆枯了的绿梅，至于画像，如懿生前就把自个的半截烧了。
皇上来到如意馆，命郎世宁复原那幅画像。郎世宁劝皇上画比不了心里，不必执念。皇上独自一人来到城墙上，回想起与如懿的一幕幕，悔恨得忍不住失声痛哭。从城墙上下来后，皇上令李玉传旨，如懿生前行迹疯迷，丧仪不便复皇后仪制办理，只可照皇贵妃例行，着抹去如懿在宫中一切史书记载，画像遗迹，并昭告天下乌拉那拉氏薨。
太后来找皇上，提起皇上昭告天下说乌拉那拉氏薨，宫里宫外议论纷纷，旁人不敢过来问，自己来问问皇上到底是什么意思，如懿是皇后，皇上不但改了如懿皇后丧仪，还对外称她是乌拉那拉氏，皇上这是要废后的意思吗？皇上提起当年在杭州，太后说废后是失德之举，自己自然不敢违背太后的意思，只是如今是如懿不愿做自己的皇后，送回去的册宝不收，病重也不吃药，就连当年封后时，郎世宁作的画像，如懿也毁去了自己的一半。
太后认为就算如此，皇上也不该将如懿塞进纯惠皇贵妃的地宫，这样的做法过了些。皇上有自己的考量，如懿公然断发，几次三番忤逆自己，如此将自己的颜面置于何地。自己以礼法治天下，若是每个人都像如懿一般的话，如何辖制天下百姓和前朝后宫。太后曾经说后位、尊荣、权势如懿一个都不在乎，自己又何必勉强她，也许她本就不该是这宫里的人。太后明白了，皇上是要还如懿一个自由。
皇上这些日子一直待在养心殿的梅坞，都不出去，太后让进保传话让皇上去慈宁宫坐坐。皇上跟太后提起永琰已经成婚，也封了亲王，这些年很争气是太子的不二人选。都过去九年了，永琰的大势已定，七公主和九公主都已经出嫁，只是卫嬿婉还如同疯妇一般活着，虽说是咎由自取、罪有应得，太后认为永琰已经大了，这样的额娘毕竟不好看，提醒皇上事情该有个了结了。
如今的卫嬿婉满头白发，被折磨了九年已经疯疯癫癫。皇上赐卫嬿婉鹤顶红，结束了她九年疯疯癫癫的生活。乾隆四十年，皇贵妃卫氏薨，谥为炩懿皇贵妃。皇上写下立十五阿哥永琰为太子的旨意，放在盒子里，不知当日先帝立下储君时，是否如同自己一般如释重负又惴惴不安。皇上这一世，夫妻恩情，嫔御恭顺，父母之恩，儿女之福，都已经失去一大半，皇上终究不过是这天地间的一个寡人罢了。
嘉庆四年，弘历已成太上皇，满头白发，颤颤巍巍，取出盒子，里面是当年如懿断发的那缕发丝，弘历剪下自己的一缕白丝与如懿的那缕发丝放在一起。弘历手中捧着装有他和如懿发丝的盒子安详地坐在椅子上，身旁那盆绿梅也抽芽了。公元一七九九年，清高宗乾隆帝驾崩，享年八十九岁。自乾隆朝后至清末，再无乌拉那拉氏女子入宫为妃。
