“肇”的基本含义为开始,初始,如:肇始;引申含义为引发,如:肇事。
在日常使用中,“肇”的用法也用作动词引起;引发;招惹,如:肇衅(挑起事端)。
肇是现代汉语常用字。本意是击打,也指开门,把门敲开意味着主客相遇,解除二人之间的障碍,开始共事,故“肇”又有开始之意。
如果用兵器或暴力开门,则是引起事端、招惹是非的行为,故“肇”有引起、发生之意,如肇事、肇衅。“肈”是“肇”的异体,《说文解字》字头有“肈”,作者许慎为避汉和帝(讳,没有对此字作详解。但《说文解字》有“肇”字头且有详解。清代学者段玉裁为“肈”作了注,“肇”没有作注