我国位于亚欧大陆东部太平洋的西岸，地处亚欧板块、太平洋板块和印度洋板块三大板块的消亡边界附近，由于板块之间强烈的碰撞挤压，对我国的宏观地形形成产生了极大影响。强烈的板块运动不仅使得我国西部地区隆起了世界上平均海拔最高的青藏高原，同时也使得我国的地势高低相差悬殊，西高东西地势十分崎岖，此外我国也是一个“山区”（山地、丘陵和崎岖的高原）面积广大的国家，山区面积约占全国面积的三分之二。
另外，由于板块运动也塑造了我国的山脉骨架，使得我国的山脉以东西走向和东北-西南走向的山脉为主。其中，东西走向的山脉包括北列的天山和阴山，中列的昆仑山和秦岭，南列的南岭；东北-西南走向的山脉包括西列的大兴安岭、太行山、巫山和雪峰山，中列的长白山和武夷山，东列的阿尔泰山。在我国主要山脉中，被人们提及最多的可能就是“秦岭”了，因为秦岭是我国北方地区和南方地区的分界线，同时也是我国重要的地理分界。
在我国的自然地理分布中，秦岭有着十分重要的意义，从气候来看，秦岭以南是亚热带季风气候，以北是温带季风气候，年降水量800毫米等降水量线，最冷月（1月）0℃等温线和4500℃等积温线通过秦岭。从自然带来看，秦岭以南是亚热带常绿阔叶林带，以北是温带落叶阔叶林带。从水文特征来看，秦岭以南的河流无结冰期，以北的河流有结冰期。此外，秦岭在我国还有一些别样的称呼，比如秦岭被称作我国的“中央空调”和“中央水塔”，这是为什么呢？
我们发现“中央空调”和“中央水塔”这两个词当中，都有“中央”一词，从地理位置来看，中央意味着“位置居中”，在我国的主要山脉中，秦岭的位置差不多是位于我国的中部，秦岭山脉的西部地区地处东部季风区、西北干旱半干旱区和青藏高寒区的交界处，秦岭确实称得上“中央”一词。秦岭呈东西走向，大约位于北纬32°至北纬34°左右，东西绵延超过1500千米，属于断层中不断上升的地垒部分，山势十分陡峭，最高峰为太白山，海拔3767米，是我国大陆东部最高峰。
为什么秦岭被称为我国的“中央空调”呢？我们知道空调是常见的家用电器，可以调节温度，通常在夏季发挥制冷作用，而在冬季发挥制热作用。从这个角度来看，也就是说秦岭具有类似空调的调节气候作用，夏季季节，由于海拔每升高1000米，气温下降6℃，规模巨大的秦岭山脉就像位于我国中部地区的一个巨大“冷岛”；冬季季节，东西走向海拔较高的秦岭对来自北方的西北季风起到了显著的阻挡作用，使得冷空气南下受阻，位于秦岭以南的汉中谷地和四川盆地冬季较为暖和。
为什么秦岭被称为我国的“中央水塔”呢？我们知道水塔是位于较高位置的储水装置，首先秦岭是海拔较高的山地，符合“位置高”的条件，其次秦岭地处夏季东南季风的迎风坡，暖湿空气受地形抬升，多地形雨，降水丰富。此外，秦岭植被丰富，可以涵养水源，水质洁净，秦岭山地确实是一个巨大的储水装置。秦岭被称为“中央水塔”的另一个重要原因，是因为秦岭是我国长江和黄河两大水系的分水岭，秦岭以南发育了长江最大的支流汉江，秦岭以北有黄河最大的支流渭河，秦岭的水进入了我国长江和黄河两大水系，其中源自秦岭的黄河水约占黄河总水量的三分之一。
