“八斗”是南朝诗人谢灵运称颂三国魏诗人曹植时用的比喻。谢灵运说:“天下才有一石,曹子建(曹植)独占八斗,我得一斗,自古及今共用一斗。”见《南史·谢灵运传》。意思是把天下才华看为一石,则曹植独占其中八斗,我占一斗,其他人共占一斗。后来人们便把“才高八斗”这个成语比喻文才高超的人。谢灵运少即好学,博览群书,工诗善文。其诗与颜延之齐名,并称“颜谢”,是第一位全力创作山水诗的诗人,他还兼通史学,擅书法,曾翻译外来佛经,并奉诏撰《晋书》。明人辑有《谢康乐集》。在山水诗产生与发展的过程中,杨方、李颙、庾阐、殷仲文和谢混等人,都曾有过一定的贡献。但谢灵运却是第一位全力创作山水诗的诗人,其现存诗近百首,其中38首可称得上是较为完整的山水诗。山水诗在晋宋勃然而兴,其功首推谢灵运。