第一，区别在价钱上。普快和普通列车区别在于空调，价钱相差40-100不等，动车高铁在速度、舒适度、服务上更上一个档次，所以会更贵。后二者相比，高铁的速度优势决定了他的价钱贵一些。
第二，车型不同。有句俗话：火车跑的快全靠车头带，这是说的普通列车，这类火车全靠机车牵引；而动车、城铁、高铁的车组也有动力，分散分布。普快120千米/小时，动车200-250千米/小时，城铁和高铁300-350千米/小时。
第三，运行铁路不同。普快任何铁路都可以运行，动车运行在经过标准化（直线化、轨距标准化）改造的原有线路上，高铁和城铁运行在改造过或者新建路线上。
第四，列车运行控制系统不同。将其比喻为列车的中枢神经，负责列车的通信信号和调度，防止追尾事故。中国动车上装的是CTCS系统（中国列车运行控制系统），参照欧洲ETCS标准。时速200千米/小时上用的是CTCS-2级别，时速300千米/小时上用的是CTCS-3级别。普及一点为以防万一，有一种古老技术一直沿用。响蹾，不管高铁还是动车、普快，上面都有这个，这是一种黑色信号弹，当列车出现故障，司机联系不上调度时，将响蹾放置在列车右面一段距离出，后车压过后会发出巨大的响声，提醒后车前面有危险，必须停车。
