大体上是：检车、排水、开汽、缓解、起步、运行、关汽、撩闸、排气、检车。
这是简述的操纵模式，也可以说是操纵过程。
检车：司机上班后，先按照规定的程序和方法对机车进行检查，手持检车锤和手灯（过去使用嘎斯灯）围绕机车的重要部位检查。检车锤敲击，听发出的声音。使用听、看，有时需要摸一摸等方法。检车没有问题后，与前一班的司机办理交接。
接车后根据调度安排和线路上的信号灯的指示准备启动机车。
排水：司机入座后脚踏汽缸排水阀踏板，打开汽缸排水阀。前后拉动手把，达到最大位置，尽量排出汽室和汽缸内的冷凝水。还要少量开汽冲一冲。
开汽：根据工作安排，手把打到需要的位置，然后缓缓打开汽门，这时过热蒸汽进入汽缸。
缓解：按照操作规程推动大、小闸把 ，使制动力缓解。
起步：制动力缓解后，因为汽门已经打开，提供了动力，机车就开始移动。移动几分钟后，再关闭汽缸排水阀。
运行：简单地说就是看好信号，注意瞭望，控制车速。
关汽：机车在到达要求的位置前，提前关闭汽门，停止供给动力。
撩闸：机车到达目的地前，推动闸把，使机车提前减速，控制好闸把，然后稳稳地停车在需要的位置上。
排汽：停车后，打开汽缸排水阀，排净剩余蒸汽。
检车：较长时间的运行后和下班前还要进行检车。
这是非常简化叙述的过程，实际操作要复杂的多。担任司机要经过司炉、副司机培训、考核严格的过程。
