蒸汽机车用的是活塞型蒸汽机。
蒸汽机车的两侧各有一个汽缸,汽缸里面有一个带着长杆的活塞(我们称为“鞲鞴”),活塞的外圈有三道方形的槽,槽内镶装有涨圈,起到汽密作用。
过热高压蒸汽从汽缸上面的喷口前后交替进入汽缸。鞲鞴在压力蒸汽的推动下,作往复运动。
汽缸上面是汽室,汽室是起配汽作用的部分。汽室内有两个活动的汽室阀,汽室阀在阀装置的带动下交替打开和关闭汽缸上面的进气口。
汽室阀的配汽动作,是比较复杂的,并不是打开一端即刻关闭另一端,要有一个缓冲的过程。这是由机车轮子的旋转通过阀动装置巧妙的设计,形成组合运动来实现配汽的。