一是列车运行管理上的沟通。鸣笛是为了通知列车上和地面工作人员做好接应或发车准备，提醒站台旅客在安全黄线内候车，从而避免事故发生。
二是为了防止交通事故发生。经过道路岔口时，鸣笛声可以提醒铁路旁的行人和车辆注意撤离；而在遇到相对行驶的火车时，鸣笛可以提醒对方减速慢行，以确保双方能够更加安全的行驶。另外，因为火车自身重量较大，所以在通过大桥时，火车也都会鸣笛提醒桥上人员以及桥下船只尽快离开桥梁附近，以防止意外的发生。
三则是为了向铁路工人致敬。60年代初期修建成昆铁路时，有2000多名铁路工人牺牲，所以为了纪念在铁路建设中牺牲的烈士，所有的列车在途经这些路段时，都会进行半分钟的鸣笛，来向烈士们致敬。
但火车鸣笛也是有规定的，不是想鸣就能鸣。在经过城市市区或者自然生态保护区时，火车是禁止鸣笛的。

而且火车在鸣笛的方式上，也有不同的含义。
比如说最常见的，当列车启动时，会发出长鸣声；而当列车请求进站时，会发出两短一长的鸣声。
特别注意的是，当列车出现故障或者轨道上有异常情况时，会发出三短一长的鸣声，作为警报的信号。
所以说，鸣笛的使用对于列车的安全行驶有着非常关键的作用。

但是，为什么我们似乎没怎么听到过高铁鸣笛呢？
相较于普通列车，高铁确实很少鸣笛。一方面是因为很多高铁站禁止鸣笛，另一方面则是很多高铁线路是修建在高架桥上的，没有行人或车辆穿行，也就没必要鸣笛了。
但高铁并不是不鸣笛，当遇到特殊情况，如列车进站时有乘客越线或列车经过隧道时，还是会鸣笛，防止事故发生。
