c打头的火车是指以大写的字母C开头的城际动车组列车。“C”的源于是汉字“城”的拼音的第一个字母、代表城际列车的一个简称,因此C字头列车就是城际列车,C字头车次强调的是旅客列车的城际性,与速度是没有关系的。C字头列车作为城际列车的主体,大部分还是在城际铁路线上开行的,C字头列车可以在区际铁路或干线铁路线上营运,也能在城际铁路线上营运。
C字头列车是短途城际动车组,运行区段在同一个铁路局管辖范围内,速度有快有慢,速度快的和高铁列车一样,可以达到300——350公里时速,速度中等的是200——250公里时速,速度慢的就是一些管内的所谓绿巨人动车,C字头不是速度体现,只是距离体现。