交直型电力机车是根据其采用的电力传动方式不同而区分的，其主要区别如下：
1. 电力传动方式不同：交流电力机车采用交流电机作为牵引动力，牵引电机的电源通过可逆变频器变换直流电源为三相交流电源，控制电机的转速和转矩，从而实现牵引；直流电力机车则采用直流电的牵引方式，电机的电源通过接触网直接提供直流电源，整流电路将交流电源经过整流变成直流电源，控制电机的转速和转矩。
2. 车体结构和供电方式不同：交流电力机车具有较高的功率密度，体积小，车重轻，其车体结构相对简单，在通常的运行情况下采用自耦式牵引变压器直接供电，较为节约能源；而直流电力机车在设置架空接触网的铁路上通行时，采用接触网通过受电弓直接供电，也可采用车厢内装有发电机的方式为车载设备提供直流电源。
3. 线路建设复杂度不同：由于交流电变频器技术的进步，交流电力机车单元运行不需要配合牵引变电所的运行，可以大大简化电力线路建设，降低建设成本；而直流电力机车由于需要在铁路线路上设置直流供电的屏蔽线，其线路建设较为复杂。
综上所述，交流电力机车和直流电力机车各有其特点和应用范围，在实际应用中应根据需要选择合适的类型。
交-直-交流传动电力机车是指接触网单相交流电压经牵引变压器降压和整流器整流变换成直流，再经直流中间环节和逆变器变换成频率和电压可调的三相交流后，向交流电动机供电的机车。整流器通常采用可使功率因数接近于1的四象限脉冲整流器，逆变器大多采用电压型逆变器。
交-直-交流传动电力机车是指接触网单相交流电压经牵引变压器降压和整流器整流变换成直流电，再经直流中间环节和逆变器变换成频率和电压可调的三相交流电后，向交流异步牵引电动机供电的机车。整流器通常采用可使功率因数接近于1的四象限脉冲整流器，逆变器大多采用电压型逆变器。
对应的直流中间环节为一组大电容，交流电动机一般为异步牵引电动机。机车起动时采用恒转矩变频调速，运行时采用恒功率变频调速，电气制动采用再生制动。这类机车具有高牵引力、高粘着利用、高制动性能以及少维修等优点，是电力机车发展的一个主要方向。
