自行车是一项伟大的发明，它的起源可以追溯到19世纪初的欧洲。关于自行车的发明者，有多种不同的说法，但最被广泛接受的是，自行车是由西夫拉克（Sivrac）在1790年发明的。他是一位法国的技师，为了解决人们行走速度慢的问题，他设计了一种有两个轮子的交通工具，这就是最早的自行车。
然而，自行车的发展并不是一帆风顺的。在随后的一百多年里，许多人对自行车进行了改进和完善，如增加链条、改进刹车等。直到19世纪末期，随着工业革命的推进和材料的改进，自行车才逐渐普及，成为了一种重要的交通工具。如今，自行车已经不仅仅是一种交通工具，更成为了一种健康、环保的生活方式。
现在，自行车像潮水一样，遍及世界各地，进入家家户户。但很少有人知道，发明自行车的是德国的一个看林人，名叫德莱斯（1785—1851）。 德莱斯原是一个看林人，每天都要从一片林子走到另一片林子，多年走路的辛苦，激起了他想发明一种交通工具的欲望。他想：如果人能坐在轮子上，那不就走得更快了吗！就这样，德莱斯开始设计和制造自行车。他用两个木轮、一个鞍座、一个安在前轮上起控制作用的车把，制成了一辆轮车。人坐在车上，用双脚蹬地驱动木轮运动。就这样，世界上第一辆自行车问世了。 1817年，德莱斯第一次骑自行车旅游，一路上受尽人闪的讥笑，……他决心用事实来回答这种讥笑。一次比赛，他骑车4小时通过的距离，马拉车却用了15个小时。尽管如此，仍然没有一家厂商愿意生产、出售这种自行车。 1839年，苏各兰人马克米廉发明了脚蹬，装在自行车前轮上，使自行车技术大大提高了一步。此后几十年中，涌现出了各种各样的自行车，如风帆自行车、水上踏车、冰上自行车、五轮自行车，自行车逐渐成为大众化的交通工具。以后随着充气轮胎、链条等的出现，自行车的结构越来越完善。 德莱斯还发明了绞肉机、打字机等，都能减轻劳动强度。现在铁路工人在铁轨上利用人力推进的小车，也是德莱斯发明的，所以称它为“德莱斯”。
