制动时,发动机排气管用阀门关闭,发动机曲轴受力旋转;在压缩和排气冲程期间,空气体在气缸中被压缩,这增加了活塞的排气阻力,并通过传动系统降低了车速。
排气制动只有同时满足以下条件才能启动:排气制动开关打开,油门松开停止供油(油门开关打开),离合器踏板松开(离合器开关打开)。此时,高压气体进入排气制动缸,气缸推动活塞关闭排气制动阀,排气通道关闭,使发动机活塞在排气冲程中受到气体的背压,从而产生旋转阻力,迫使发动机减速。
可以简单理解为排气制动的目的是堵塞排气管,从而降低发动机转速。
排气制动属于辅助刹车,类似的辅助刹车还有液力缓速器等。货车在重载下坡时,如果只单纯采用车轮刹车来制动,控制车速,那么刹车系统很容易过载,过热,刹车蹄片过载后刹车盆可能会烧红,导致爆胎,或者刹车失效。特别是如果坡路过长,负载过大(超载),将会更加危险,因此,出现了许多辅助刹车装置。