远古时期生活在周口店山洞之中的“北京人”,其周围环境应是一片茂密的森林。这里野草丛生,野兽出没,他们单靠个人的力量无法生存下去,因此过着群居的生活,几十个人共同劳动。
“北京人”在采摘果实、捕猎过程之中,发现了石器工具的作用,他们开始制作简易的石器,以应对弱肉强食的森林社会。
考古人员在“北京人”遗址中发现,“北京人”用火的遗迹十分集中,灰烬堆得很厚,最厚处有6米,并且还发现了灰烬、烧骨、炭屑等遗物、遗迹。可见,史前的“北京人”已经学会使用火了。
北京人是用天然火,所谓的天然火不是人工取的火,而是打雷正好击中干燥的木头,点燃了火,又或者是火山爆发和森林火灾。晚上轮流看火,他们是用灰来保存火种的。