鸳鸯栖息于山地河谷、苇塘、溪流、湖泊等处，平时成对生活不轻易分离，它们擅长游泳，会行走，飞行力也强。鸳鸯多分布于我国东北部，属于候鸟，所以越冬会集群在长江中、下游及东南沿海一带。
值得一提的是，我国福建省屏南县有一条11公里长的白岩溪(又称鸳鸯溪)，那里溪水深秀，山林恬静，每年有上千只鸳鸯在此越冬，故白岩溪也是中国鸳鸯自然保护区。
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一、鸳鸯的外形
雄鸳鸯羽毛鲜艳华丽，额和头顶中央羽色翠绿;颈部由铜赤、绿、白和栗色等颜色羽毛构成;整体羽毛呈苍褐色，上胸和胸的两侧羽毛呈紫褐色;背部羽毛则为浅褐色，肩部两侧镶有两条纯白色条纹。雌鸳鸯体羽朴素，以灰褐色为主，腹部羽毛为纯白色，没有冠羽。
二、鸳鸯的繁衍和生息
鸳鸯的繁殖期在每年的4～6月，这个期间鸳鸯成对活动，除此之外就多以小群活动出现。鸳鸯雌雄配对后就会迁到它们的营巢区。它们的巢一般建在山区溪流边、水潭附近的大树洞内或者沼泽地、高原上的树洞中，洞口离地面约10～15米，鸳鸯会把木屑、干草及亲鸟的绒羽铺垫在洞内，使巢柔软些!
鸳鸯的产卵、孵卵工作都由雌鸟来承担，鸳鸯每窝一般产卵7～12枚，有时会产更多。卵呈绿黄色，还有白色，形状是圆形，上面没有斑点，很干净，重量约0.045～0.052千克。 小鸳鸯出壳不久，便能正常地活动，它们跟随在父母身边从树洞里跃入水中，很自如地游玩和觅食。在人工笼养环境中，孵卵的任务也由雌鸟承担。雏鸟由成鸟们一起守护，一般会在巢里待一个月左右的时间，第二个月后便开始学飞和其他的生存本领，但它们还是和亲鸟生活在一起。
鸳鸯春季经过山东、河北、甘肃等地，到内蒙古东北部及东北北部和中部繁殖;越冬则迁回长江中下游及东南沿海一带。也就是说，鸳鸯夏天在东北地区繁殖，冬天到长江中下游地区越冬。不过，部分鸳鸯也在贵州及云南等处繁殖。在南方某些山区，鸳鸯也能终年留居，成为留鸟。而较大的繁衍生息的集群在崇明岛东侧及南侧的几个沙洲上。
