英语、法语、德语、意大利语、西班牙语等众多的语言都是印欧语系大家庭的成员。而英语、德语、荷兰语属于印欧语系日耳曼语族西日耳曼语支，法语、意大利语、西班牙语则是拉丁语的后代，也称为罗曼语。
原始日耳曼语和古拉丁语（源自古意大利（克）语）、古希腊语、梵语、古波斯语都源自PIE（原始印欧语）。而希伯来语和阿拉伯语属于亚非语系之下的闪米特语族。
印欧语系（英语：Indo-European languages），是世界上分布最广泛的语系之一。欧洲、美洲、南亚和大洋洲的大部分国家都采用印欧语系的语言作为母语或官方语言。印欧语系包括443种（SIL统计）语言和方言，使用人数有20亿。
闪米特语族由哥廷根历史学校的成员于18世纪命名，“闪米特”一词来源于希伯来圣经创世记，是诺亚的三个儿子之一，相传是希伯来人和亚述人的祖先。
闪米特语族中使用人数最多的语言是现代标准阿拉伯语，而如果包括所有阿拉伯语变体的母语人口在内，阿拉伯语共有3.1亿人作为母语，广泛分布在西亚、北非和东非地区。
希腊语和希伯来语虽然不是一个语系，但因为宗教的原因关系十分紧密。希腊语有很多源自希伯来语的单词，这些单词被罗马人引进后，又进入英法德意西俄语。
如著名的Michael，就是经由希腊语，源自希伯来语。
【英语】Michael[ˈmaɪkl]n. 迈克尔（男子名）
拆解：mi cha el。
The guardian archangel of the Jews in the Old Testament.
米迦勒：基督教《圣经·旧约》中犹太人的守护天使长。
常见的Mike实际上是Michael的简体字。而bike是bicycle（自行车）的简体字。和汉语简化字类似，由于简化而失去了原本十分清晰的逻辑。
源自拉丁语Michaēl，源自古希腊语Μῐχᾱήλ (Mikhāḗl)，源自希伯来语מִיכָאֵל (mikha'él, “Michael”, literally “Who is like God?”)。
分解：מִי (mí, “who [is]”) כַּ־ (cha-, “like”) אֵל (él, “God”) = “Who is like God?”。
当然，希腊语对英法德意西俄语的影响，更多的是源自PIE(原始印欧语)的单词。
《新概念英语》第1册第35课的第一句是：
This is a photograph of our village.这是我们村庄的一张照片。
很多小朋友误以为这里的photograph是一个很复杂的单词。
事实上，它是由2个希腊语词根组成。正确认识它， 就可以不费吹灰之力顺便掌握2个希腊语最基本的词根。
【英语】photograph ['fəʊtəgræf /-grɑːf]n. 照片
拆解：photo graph。
photo-表“光”，graph-表“写”。
加上-ia就是相应的拉丁语单词。
【拉丁语】photographia：photographia, photographiae n. f. photograph (art);
实际上是用拉丁字母改写希腊语单词φωτογραφία。
【希腊语】φωτογραφία（国际音标/fotoɣraˈfi.a/） n. photo, photograph, photography, shot
拆解：φωτο（photo） γραφ(graph) ια(ia)。
我们学习2个希腊语表“光”的单词，它们在英语中都用到。
【希腊语】φωτιά（国际音标[foˈtça]） n. fire, light
源自古希腊语 φῶς (phôs)。
【希腊语】φως（国际音标/pʰɔ̂ːs（古）/ → /ɸos（中古）/ → /fos（现代）/） n. light, limelight
希腊字母φ在古希腊语中读[pʰ]，对应古拉丁语中的ph，汉语拼音中的p；在现代希腊语中，φ读[f]，对应通俗拉丁语和英语、法语、德语中的ph，意大利语、西班牙语直接用f代替。
希腊字母ω在古时读[ɔ:]，对应古典拉丁语和古英语中的长元音ō。现代希腊语中，ω和o在读音上的区别已经消失了，只在语法意思上有差异。如-ω是表“第一人称单数”后缀。
希腊语词典中，通常列出动词的第一人称单数现在式。
【希腊语】γράφω（国际音标/ɡrá.pʰɔː（古）/ → /ˈɣra.ɸo（中古）/ → /ˈɣra.fo（现代）/） v. write, pen
拆解：γράφ-（graph-，词根，表“写”） ω(表“第一人称单数”后缀)。
也就是说，希腊语中的γράφω相当于英语中的I write。
古希腊语中，γ读[g]，对应古典拉丁语中的g。现代希腊语中，γ在[e]、[i]前读[ʝ]，否则读[ɣ]。现代希腊语中需要读[g]时，写成γκ。
现代英语，源自日耳曼语的单词约26%。其中有一部分单词在古英语时期经由古诺尔斯语进入，所以，这一部分单词通常和德语、荷兰语中的相应单词差异较大。
原来的凯尔特人被挤到了边角。
现代英语中，除了日耳曼源单词和专有名词，绝大多数的单词源自拉丁语和希腊语，其中有很多是经由古法语进入英语。
西方人把古罗马和古希腊看着文明之母，所以，英法德意西俄语中都有大量源自拉丁语和希腊语的单词，很多的科学术语也是用拉丁语和希腊语构词成分创造出来的。
大概了解拉丁语和希腊词基本构词法，可以帮助我们从根本上解决单词问题。
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