你知道全世界密度最大最坚硬的木头是什么吗，是铁力木。它木质坚硬，放在水中也不会浮于水面。
铁力木(Mesua ferrea)，又被称作铁棱、铁材木、铁栗木，藤黄科铁力木属(全世界有5种)植物。在拉丁语中，铁力木属的Mesua一词，是为纪念一位阿拉伯医生和植物学家JohannesMesue，ferrea一词则为硬如铁的意思。
铁力木原产于亚洲热带地区，分布中心在印度、孟加拉及缅甸、马来西亚等国家，分布的最北界为北纬24°，它们垂直分布在海拔550～1200米处。我国仅分布于云南西南部及广西西南部，是亚洲铁力木分布区的北部边缘。在云南西双版纳以及德宏州的瑞丽、陇川、沧源、耿马，有单株散生或群状分布。集中成片的铁力木纯林只分布于耿马县孟定乡的四方井，这里也是我国铁力木分布最集中的地区。此外，广西、广东、海南等地亦有少量人工栽培的零星铁力木。
形态特征
铁力木为常绿大乔木，高达30米，胸径达3米：树干通直，具板状根：树皮褐色，较薄、呈薄片状开裂，内皮淡红色，创伤处可渗出带香气的白色树脂。幼枝、嫩叶为鲜红褐色，长大后变成深绿色，叶革质对生，披针形或矩圆状披针形，全缘、背面有白粉。花两性，1～2朵顶生或腋生，近圆形，内凹；花瓣4片，白色：雄蕊多数：子房圆锥形，柱头盾状。核果状的蒴果为卵球形或扁球形，果皮坚硬，干后呈粟褐色，有纵皱纹，基部具增大成木质的萼片和多数残存的花丝。种子1～4粒，有光泽，坚而脆。花期在4～7月，果期为7～10月。一般要种植10年左右才会开花结实。
铁力木在我国的主产地受典型的热带季风气候的强烈J影响。生长地为高温高湿的热带气候。年均气温达22~C，全年无霜，干湿季明显，全年相对湿度达80％以上，无寒潮和台风影响，土壤主要为砖红壤，要求排水良好、土层深厚肥沃。
“硬木之王”铁力木木材为散孔材，心、边材明显，边材黄白色，心材深红褐色，材质极硬重，斧锯难入，锯刨加工非常困难，天然抗腐性强，既抗虫，又抗白蚁，并且干后变形小，不翘、不裂，色泽及花纹美观，具交错纹理的径面不易刨光，其他刨面极为光滑，耐磨、易油漆，无怪味，为世界著名的热带硬木，也是我国国产木材中最硬重及强度最高者，因而又有“硬木之王”的称号。
铁力木究竟有多坚硬？统计数字最能说明问题。我国广泛使用的杉木，气干后每立方米重301千克，铁力木重达1192千克；杉木每平方厘米仅能承受542千克的强度，而铁力木能承受1724千克的强度：杉木的端面硬度每平方厘米能承受128千克的压力，而铁力木能承受2030千克的压力还不被破坏。所以通常人们把铁力木用于制作强度高、耐磨损的制品，如作为高级名贵出口家具、运动器具、雕刻、乐器、特殊机械零件等特种用材及码头、桥梁等工业特种用材。同时，铁力木又是民间制造榨油机、机轴、舵轴的极好材料。在我国主产地的傣族人民常将其作为竹楼的底柱，入土部分甚至可以几十年不腐。
由于铁力木用途广泛，是极有价值的工业用材，它和桃花心木、柚木、紫檀并称为世界四大著名用材，并且由于数量稀少，国际市场上通常论斤出售，价格十分昂贵。1958年，北京修建一些建筑的时候，就曾到耿马县孟定乡四方井调运铁力木。此后，1974年和1978年，上海乐器厂和美术工艺公司又曾到临沧联系调运此种木材作乐器、美术工艺品用材。
不仅如此，铁力木还是优良的木本油料树，它结实量多，种子较大，种仁含油量高达79％，是制作工业润滑油的佳品。
除了用途广泛外，铁力木在热带地区，也是理想的庭园观赏树种，具有树形美观，枝叶茂密、新叶紫红、异常艳丽，花大而香、香气浓郁等特点。
铁力木还是小乘佛教(又称南传上座部佛教)的佛教植物。在西双版纳傣族聚居地区的缅寺中，至少要栽植5种树6种花，铁力木则是其中影响最大、地位较高的崇拜树之一，多被奉为“佛树”而种植于缅寺中、村寨旁。双江县沙河乡千海村缅寺后的铁力木，为18世纪80年代，当地头人派人去缅甸迎接佛像时带回的种子栽种后长成的，树龄已500余年，树高14米，胸径137厘米。
历经浩劫作为我国的稀有珍贵树种，云南耿马县孟定乡四方井地区在1960年时，曾经有一大片中国唯一的天然铁力木林，面积达486亩，天然更新良好，林相整齐，树冠浓密，十分壮观。当时这里曾是云南省铁力木的试验基地，建立过试验林场。后来，人们大肆砍伐铁力木改种橡胶树。更有甚者，由于铁力木非常坚硬，刀斧难入，一些人竟用炸药在树根处炸倒树木，致使这片天然铁力木被毁掉300多亩。
有的树木受伤后，变为病虫害的滋生场所，对周围林木造成了极大危害。经过这番浩劫，到1973年时，这片珍贵的天然林木，仅残存76亩共310株；以后又由于过度采伐，林木面积进一步萎缩。目前，该片铁力木林已不足15亩，仅有铁力木140多株。
除了人为因素外，铁力木自身对生长条件也有严格的要求。铁力木为喜光性的树种，幼林期需要荫蔽，生态环境的破坏。使得幼苗难于成长。人们观察后发现，铁力木的生长异常缓慢，积数百年方以成材，尤其是在前10年，通常株高年平均生长仅20厘米、地径生长仅0.2厘米；15年后，生长速度虽有所加快，但也只达到树高每年生长0.2米，胸径生长0.5厘米的速度。一株70年生的铁力木树高仅能达到18.2米，胸径为33厘米。
目前，我国铁力木资源已近于枯竭，仅在西双版纳、德宏等地的缅寺、村寨能有单株散生的铁力木。
《植物红皮书》将其列为二级濒危植物，国家一级珍贵树种。在云南耿马县孟定海拔540～600米的低山保存的逸生林，已被划为保护点。目前有些区县，结合当地自然条件，进行了人工栽培繁殖，可望逐步扩大铁力木资源。
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