东汉末年,天下大乱,机缘巧合之下刘备、关羽、张飞偶遇,意气相投遂桃园结义,留下一段佳话。三兄弟初遇时,关羽自报家门:“某姓关名羽字云长,河东解良人也。”汉时河东在今黄河以东的山西,解良即今运城,运城市区西南的解州镇就是关二爷的家乡。运城地处西汉旧都长安,东汉都城洛阳,北线重镇太原之间,战略地位非常重要。
运城,古称河东,位于山西省西南,北邻临汾市,东接晋城,南面和西面与河南、陕西隔黄河相望,总面积13968平方千米,人口约536万人。运城历史悠久,是中华文明的重要发祥地之一,是全国重点文物保护单位最多的地级市,中国四大名楼之一的鹳雀楼就在运城市永济市。
运城,因“盐运之城”得名,在市区以南有个咸水湖——运城盐湖,就是著名的解池。解池呈东北——西南狭长状,像个大脚丫子,面积约有130平方千米,与美国的大盐湖和俄罗斯的库楚克盐湖并称世界上三大盐湖。解池的盐自然形成,品质高,不需要太多人力成本。在古代,盐是重要的战略资源,盐税为朝廷的主要税收之一。古代盐业一般都由国家控制,严禁私贩,如明朝时在解池附近设有司盐城。历代对解池之盐都非常重视,因此也对运城格外重视,古人称运城“于外有河山之固,于内有解盐之利。”
图-俯瞰运城盐池
除了盐业外,运城的地理位置也是十分重要的。晋西南盆地(临汾盆地、运城盆地)是山西境内最大的盆地,土地肥沃,自古就农业发达。如果不考虑黄河的话,晋西南盆地基本上可以和关中盆地看作一个整体,既是晋西南门户,又可对关中极具威胁,往往成为各方势力争夺的焦点,兵家必争之地。春秋战国时期,秦国和魏国就在此打得头破血流,如河西之战等。
虽然和关中之间隔着黄河,但是黄河到这里水流趋缓,附近有大禹渡、蒲津渡、茅津渡、风陵渡等好几个著名的渡口,是陕晋之间的重要通道。山西省的母亲河之一汾河是山西省除了黄河之外最重要的河流,在运城市万荣县注入黄河。
黄河由北向南流时,在龙门(也称禹门口)以下河面渐宽。龙门与大禹有关,相传大禹治水,来到龙门山,命人开凿龙门山,河水得以疏流。龙门以上地势较高,龙门以下地势变得低平。由于特殊的地理环境,龙门自古就被人称为“大河之要津,(黄河)中游之险塞。” 自古就是由关中进入河东的战略要道,历代兵家欲争陕、晋者,无不争雄于龙门。隋末,李渊从太原起兵攻长安,李世民过河攻刘武周,走的都是龙门这条路。
运城南有中条山、黄河天险,北有稷王山,东接太行山脉(王屋山),西有黄河,战略地位实在太重要。抗战时期,中国军队在中条山同日寇进行惊天地泣鬼神的殊死搏斗,阻止日寇进犯黄河之南。
东汉末年,天下大乱时,汉献帝无家可归,曾逃到了运城。当时实力不如袁绍的曹操纳谋士荀彧之计,迎汉献帝居于许都,挟天子令诸侯,取得了巨大的优势。袁绍的谋士郭图也曾劝把献帝从河东迎到河北,挟天子以号令天下,可惜袁绍不从。从一定意义上讲,运城因汉献帝的到来,及曹操袁绍不同的选择而改变了历史。
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