十三朝古都长安所在的关中，土地肥沃，依山傍水，易守难攻，自古就是兵家重镇。可为什么叫关中呢，很简单啊，因为处在四座险要关隘的中间……
哪四座关呢？其实是六座关。
先说东边。最早的时候，关中的“东关”指的是函谷关，也就是老子骑青牛入西方的那座关。
函谷关位于河南省三门峡市灵宝境内，关北紧邻滔滔黄河，西邻华山，东进东原，地势极为险要，自古就是兵家必争重镇。战国后期，日益强大的秦国控制函谷关，是六国的绝对噩梦，就像曹操控制汉中对刘备产生巨大威胁一样。六国经常组团攻秦，首战之也是函谷关。
关东的“关”，指的就是函谷关。
秦朝定都咸阳，函谷的战略意义更加重要。楚国反秦，约定先中关中者为王，也是指先入函谷关者即为王，结果项羽不遵守条约，楚汉大争拉开帷幕。到了西汉，只要提到“关”，皆指函谷关。
东汉迁都洛阳，函谷关的军事意义大为降低，最终在东汉快要挂的公元196年，被与长安更近的潼关取代。
潼关扼守在黄河南下至东大拐弯处，后有渭水汇流，背有华山为剑，对岸就是风陵渡，是过河的重要渡口。以后凡有定都长安者，都把潼关当成在东线保护长安的第一站。丢了潼关，再牛的帝王也要作鸟兽散，比如唐明皇李隆基逃出长安向西“亲征”。
以后再提关中，“东关”主要是指潼关了。
关中的南关在哪？也有两座：峣关和武关，但主要是武关。峣关在蓝田境内，虽然险塞，但距离长安咫尺之遥。如果以峣关为南关，敌军攻破峣关，长安城中的皇帝就可以去要饭了。而位于陕西最东南角的商县的武关，除了地势险要，距离长安远，有足够的防御空间。所以，武关成了关中的南关。
在战国时，武关是秦、楚两国争夺的焦点，谁占据武关，谁就能卡住对方的脖子。秦国经常出武关，杀楚兵，夺楚城。最著名的一件事，公元前299年，秦昭襄王把楚怀王熊槐骗到了武关抓了起来，楚国从此一蹶不振。
关中的西关是散关，也就是著名的大散关。陆游有名诗：楼船夜雪瓜洲渡，铁马秋风大散关。大散关在陕西省宝鸡市南，紧邻秦岭。之所以叫散关，据说是当年这里封有散国，故名。大散关往北是八百里肥沃之关中，往南是天府之国四川。说到这，你应该会明白诸葛亮为什么会不停的进攻大散关。刘邦用韩信为将，引奇兵入除仓，就从大散关经过。无论是从中原攻蜀，还是出蜀攻中原，大散关都是必经路之一。
关中的北关，并不在关中的正北，而在偏西北，就是萧关。萧关位于宁夏固原，扼守六盘山脉的豁口处。六盘山很有名，老人家那句“不到长城非好汉，屈指行程二万。六盘山上高峰，红旗漫卷西风，”让六盘山出了大名。萧关扼守六盘山口，从偏北方向堵死了北方敌人过关南下进犯关中的危险。一旦萧关有险，关中震动。公元前166年，匈奴单于老上带着14万精锐骑兵就蹿到了萧关，把汉文帝吓个半死。
当时汉朝最大的敌人就是匈奴，这也决定了萧关是在关中四关中最受朝廷重视的，毕竟萧关是保命利器，谁也不敢玩火。志在平定匈奴的汉武帝尤其重视萧关的军防建设。汉武帝没事就巡边，多次来到萧关视察，意在警告匈奴人不要自找麻烦，朕的萧关固若金汤。而据守萧关，汉朝就有足够的主动权，北出萧关击匈奴。
和其他五关相比，萧关还有一个重要功能——与西域丝绸之路的重要驿站。在丝绸之路出现的早期，长安与西域商贸往来，有很大一部分要北上萧关，再向西挺进的。
不过，到了宋朝，因要防御西夏，在汉朝萧关旧址以北一百多公里处，重设萧关。宋萧关在现在宁夏同心县南郊，出了宋萧关往北不过二十里，就是西夏界。
虽然六关地址时有变动，但关中这个地名却流传了下来。
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