十多年前，我人生第一次坐火车，从乌鲁木齐坐到江苏徐州转车。那也是我第一次离开新疆，一路上所有的一切都是好奇的。
当时我凭借一张大学录取通知书，买到了半价的硬座火车票，才80多块钱。这趟火车是慢车，一路上大站小站都要停，虽然路途遥远时间很漫长，但还是很开心，因为坐慢车可以看更多地方，我也因此记住了一些小地方。
火车从乌鲁木齐驶出后，在新疆只停靠吐鲁番、鄯善、哈密3个站，就离开新疆进入狭长的甘肃省。我印象深刻的是火车进入甘肃省的第一个站——柳园站，当时是早晨天刚亮，虽然是9月初，却感觉冷飕飕的，坐在火车里都能感受到外面很冷。
柳园是属于甘肃酒泉市瓜州县的一个小镇，与新疆哈密市相邻，这里总面积9037平方公里，约1万常住人口。柳园这个地名与柳树无关，与戈壁滩里的红柳有关，这地方以前叫红柳园，所以才命名为柳园镇。
如今再坐火车进出新疆，很多车次都不停靠柳园站，坐在车上可以看到柳园镇这一带有低矮的山地和丘陵，有广袤无垠的戈壁滩，也有绿洲平原。柳园镇最高的山是海拔2300米的花牛山，自然风貌与新疆哈密东部差不多，这地方也是缺水之地，一路上没看到河流湖泊。
在柳园镇南部有河西走廊第二大河——疏勒河，这条河流在古代叫籍端水，后来改称疏勒河，在蒙古语里“疏勒”就是多水的意思。疏勒河发源于祁连山脉西段，全长540公里，河水汇集了高山积雪和冰川融水、山区降水，是瓜州县包括柳园镇的母亲河，当地的农业生产、城镇工业和人民生活用水都需要靠疏勒河水源。
虽然有疏勒河，但柳园镇还是干旱缺水，这样一个地方原本是无人区，后来因为兰新铁路建成通车才逐渐兴起。如今的柳园镇有兰新铁路、兰新高铁、连霍高速公路、312国道、215国道等交通干线经过，是从新疆通往内地的交通重镇。
不仅如此，柳园镇这一片地底下还蕴藏着丰富的矿产资源，有铁、金、银、铜、铅、锌、锡、钨、锰，还有花岗石、大理石、石灰石、白云岩、云母、石墨等矿藏。这些资源让柳园镇发展成工业小镇，并通过发达的交通条件把矿产运往全国各地。
对于很多新疆人民来说，不管是开车自驾还是坐火车坐高铁，当你看到柳园的标识时，意味着过了柳园就要到新疆了。所谓近乡情更怯，我每次路过柳园镇的时候，总能勾起与家乡新疆有关的点点滴滴。
从十几年前到现在一直如此，我记住了这样一个普普通通的铁路小镇、工矿业小镇，希望下一次路过的时候，看到柳园镇有新的变化。
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