在中国古代，人们认为夫妻之事有三个作用。
第一个作用是能够使人快乐，古人用“欲囘仙囘欲死，乞性乞命”来形容此事，今天人们则对这种快乐用“相互占有，融为一体”来形容，这种快乐是其它快乐所不能代替的。
第二个作用是健康，所以古人往往把男女之事和养生结合在一起。
第三个作用自然是生育了，古人把生育后代看得十分重要，认为结婚的目的就是“广继嗣，事宗庙”，“不孝有三，无后为大”，如果没有子嗣，死了也没有颜面去见老祖囘宗，因为家族的延续到自己这一代就断了。
古人认为，追求快乐，是个人的事，是件很正经的事，当然，古人认为过分追求的快乐，就不属于正经的行为了，毫无疑问，在古人的心中，生育是一件对家族繁衍应负责任的大事，所以古人就把为了求嗣而过夫妻生活，看成是一件十分严肃、神圣的事情了。
古人把过夫妻生活称为“敦伦”，也就是敦合人之大伦的意思，又称为“行周公之礼”，即认为夫妻生活是祖囘宗订下的老规矩，不含什么“污秽不洁”之意。
既然古人认为男女之事是神圣、庄严、求子嗣的大事，所以对待此事从来都是慎而重之，甚至有的人“慎重”到了让人发笑的地步，下面就说几个古人令人捧腹不已的“事迹”。
汉代有个叫陈伯敬的人，在每次要和妻子同囘房前，必须先查看黄历，挑选黄道吉日，并且再三地派丫鬟去通报妻子，然后再到妻子的房囘中去。
唐代有个叫薛昌绪的人，每次打算和妻子相处，一定要命女仆再三通知，然后再秉烛而至，在妻子房囘中谈谈天，吃吃茶，而后告退。
如果想和妻子同囘房，想在夜晚留宿于妻子房囘中，也必须派女仆以书面请示说：薛某以继承香火、繁衍后代为重，今天想留宿娘子房囘中，不知你能否同意?
明代有个叫陈献章的人的做法则很是匪夷所思，每当他和妻子同囘房之前，一定要先请示母亲：“献章想要后代，今天想和妻子聚一下，不知可否?请母亲裁定”。
母亲说可以，他才和妻子同囘房，后来这件事被他的朋友顾余庆知道了，大摇其头，斥责他说：“令堂是个守节的寡妇，你怎么还用这种事来问她呢?”
陈献章听了，默然而退。
清代有个叫李刚（这个纯属巧合，并非当下那个非常“著名”的牛货李刚）的人，研读正心诚意之学(这是儒家提倡的修身养性之道)，他每天要把所做的事全部忠实地记载在日记本上，不敢有丝毫隐瞒，如果这天和妻子同囘房了，就一定要以楷书工整地在日记本上写道：“某月某日与老妻敦伦一次。”
《笑林广记》中有一则笑话说的是，有个儒生在洞房花烛夜和新娘子同囘房之前，竟向她打拱作揖，因为他认为这是要行周公之礼必做的事情，这件事被别人知道以后，皆笑其“迂阔”。
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