俄罗斯通讯社8月21日援引美国参联会威廉·泰勒少将发言，自8月14日起美国已经通过空运的方式从喀布尔机场疏散1.7万人。众所周知，8月15日阿富汗塔利班攻占了首都喀布尔，而美军在如此混乱的情况下在短短一个星期之内，撤离这么多人员，充分展现了美国空军的空运能力。并且美国自从在4月底宣布从阿富汗撤军，到8月底已完成90%的撤军任务，仅耗时短短4个多月，也是美国空军战略空运能力的体现。而历史和实战证明，美军如此强大的战略空运能力对于现代战争有着非常重要的意义。
美军从阿富汗的撤退很容易让人联想到当年美军从越南西贡撤退的景象，美国将这场撤离行动称为“常风行动”。在短短两天的时间内，美军就出动682架次直升机，累计飞行时数达1054小时，从越南大约撤离了7000人，而这场“狼狈”的撤退行动从另一方面也展现美国强大的战略空运能力。
美国将战略空运能力发挥得淋漓尽致的是在海湾战争，在进行战略集结的“沙漠盾牌”行动初期，美军运输机平均明天就飞行多达124架次，在运输高峰期间，每10分钟就有1架运输机在沙特降落。整个作战行动期间，由空运抵达战区的人员50多万，物资54.4万吨（占物资总量的5％，占除散装油料以外物资总量的15％）。强大的战略空运投送能力为美军的作战行动提供战略层面的反应能力，通过迅速在沙特集结重兵，对伊拉克军队形成了有效的震慑力。
美军能够在战略空运方面拥有强大的能力和表现，主要原因就是美国拥有数量庞大、衔接紧密的运输机部队。美国空军现役运输机总数达660架，运输机队主要由负责短程的C-12 “休伦”轻型运输机，负责中程战术运输的C-130“大力神”中型运输机、以及负责战略运输的C-17A“环球霸王”和C-5M“银河”远程战略运输机，再加上数量庞大的直升机部队，美国空中力量已经构成分工明确、衔接紧密，非常完整的战略空运投送机体系。除了美国空军外，美国海军、海军陆战队以及国民警卫队都拥有相当数量的运输机，共同构成了美国的空中运输力量。
美国之所以下大力气投入大资源建成庞大的空中运输力量，就是因为空运是所有运输手段中速度最快的一种，可以提供无与伦比的快速反应能力。以前文提到的海湾战争为例，美军第82空降师仅用了不到一个月的时间就将全师1.2万名官兵、38架直升机、51辆坦克、180部反坦克导弹以及26门火炮从美国本土部署到数千公里外的海湾前线，作为第一个部署到海湾地区的作战部队，对避免海湾局势的进一步恶化起到了至关重要的作用。
对于任何一个大国而言，战略空运能力都至关重要。同样，战略空运对我国来说也至关重要，以南海海域为例，距离大陆最远的前沿岛屿距离三亚1000多公里，如果采用运-20运输物资则不超过1.5个小时就可以将物资部署到位，而如果采用海运最快则需要两天的时间。而如果南海发生战事，我国可以在一天之内通过空运方式将位于纵深的部队部署到前线。而如果采用空运和铁路相互结合的方式，我国任意地区爆发冲突，则我军可以在3天内采用空运的方式投送轻装部队到达指定地点展开行动，一个星期之内通过铁路机动的方式将重装机械化部队部署到前线，可见战略空运巨大的军事意义。
除了战时，战略空运在和平时期处理突发事件也在发挥至关重要的作用。例如我国在2011年的利比亚撤侨行动堪称撤侨行动的典范。但是行动成功的背后我们也要注意到，此次撤侨行动我国共出动138架次包机从利比亚将我国国民带回祖国，但是这138架次包机中仅有12架次是我国军机，剩下的全部都是由民航客机完成的，这其中还包括35架次的外国客机。此次行动暴露了我国战略空运投送能力的不足。我国不但面临国土广袤地形复杂的情况，并且随着我国综合国力的日益提高，我国海外利益也越来越多，这也就意味着远程战略空运投送能力对我国来说日益重要。
而如果我国想要建成可靠的战略空中投送能力，仍然有非常远的道路要走。从目前全球最成熟的美军战略空中投送体系来看，想要建成战略层面的空中运输力量，首先就需要规模庞大的运输机队，尤其是大型运输机。目前，我军运输机数量严重不足，我国国土面积与美国相当，人口是美国的4倍，数量仅有200多架，仅相当于美国的三分之一左右，由此可见我国的运输机数量严重不足。并且我军运输机以小型和中型为主，大型运输机占比非常少，我军运输机以伊尔-76、运-7、运-8等俄制或仿俄制运输机为主，受原机体的限制，虽然载重量可以达到要求，但是货舱尺寸却相对较小，运输装载灵活性受限。并且这些飞机研发时间都相对较早，机体潜力基本已经达到极限。所以我军不但需要扩大运输机队规模，并且还需要性能更先进的新型运输机。
目前美国的战略空运投送的模式一般为，先使用C-5“银河”和C-17“环球霸王”将物资由国内运输到前线后方的机场，然后在将货物分装到C-130“大力神”以及各型直升机将物资转运到前线野战机场。目前我军已经初步建成了同样的战略空运投送体系，使用伊尔-76和运-20实施远程运输，使用运-8、运-9完成战术转运。但是与美军相比，我军缺乏类似于与C-5一样的大型运输机，而类似于C-17的伊尔-76和运-20这一级别的运输机数量也相对较少，这就导致我军即没法对重型装备进行空运，同时也限制了我军远程空运的运输能力。
同时我们也要注意，美国的C-17虽然是一种远程战略运输机，但是却具备很强的野战机场起降能力。所以美军C-17使用得非常灵活，既可以做战略运输，也可以作为战术运输机使用，直接将物资运输到前线机场，并且C-17甚至具备倒车的能力，这就使C-17在野外条件下不需要牵引车即可完成在机场的调度能力。我国的伊尔-76也具备野战机场的能力，俄罗斯空军经常使用伊尔-76在野战机场进行起降，并且我军装备的运-20也拥有野战机场起降能力，这一点上我们和美国不相上下。
美国的战略空运体系在数次战争中都起到了非常重要的作用，这对我国国防建设有着重要的参考意义。随着我国综合国力和国际地位的不断提高，对于战略空运投送力的需要也进一步提高。不过好在我国即使在最困难的时期，也没有放弃战略空运投送能力的建设。我国目前在战略空运投送方面走的方向是是正确的，我们需要的是加紧努力，更新扩充运输机队，加快建设成一支拥有强大战略空运能力的运输机力量。
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