下面说一下轻小说的定义，关于这个问题，日本的亚文化研究圈早就有了很多讨论，就目前的情况来看，已经诞生了很多有说服力的定义/讨论。
以下的内容摘自泉子老师的《轻小说表现论》。
轻小说作者的新城（2006），将轻小说定义为“为了让读者更快地理解角色，所以使用插画等表现手法的一种小说技巧”
另一方面，业内大佬（2008）榎本（他的轻小说指南书非常有名）是这样总结轻小说的特征的：
1带着轻小说的标签出版
2使用很多动漫风的插图
3主角是故事的中心
4含有幻想的要素
两者的记述中共通的轻小说特征在于，插画和角色的重要性。这两点的重要性，反映在了轻小说读者向的杂志《这本轻小说真厉害！2011》里，这本杂志的排行榜分成了四类，有作品部门、男性角色部门、女性角色部分和插画部门。这显示了在轻小说爱好者的眼中，插画和角色的比重有多大。
指出轻小说上述特征的榎本，也认为想要正确地把握住轻小说作品群总体的特征是很困难的，他提出，倒不如用“面对初中高中生的娱乐小说”这个广义的定义也许更好。但是近年来轻小说的读者群众30岁-40岁的读者明显增多。并且轻小说的读者以前是以男性为主，但近10年来，女性的读者也有增长。
并且，通过最近的作品倾向，我们也可以发现，现在的轻小说越来越注重故事性。
如上所述，轻小说的定义和它的读者层未必明确。事实上，新城（2006）在定义轻小说之后，还加上了一句“轻小说也许不应该作为一个种类存在，倒不如作为一种表现手法而存在”
在『ライトノベル★めった斬り』里，大森和三村（2004）指出轻小说有以下特征（轻小说度）：
1装帧：文库版，带有二次元图的封面
正文里有插画
三百页以内
2故事：回避很快结局，系列化（5卷以上）
3舞台：游离于现实之外的世界观（幻想、带有SF性的异世界等）
4登场人物：
通过对话使角色突出（キャラ立ち）
记号性、非现实主义
5跨媒介性：
有例如动画、漫画、游戏、TV、电影等先行作品的存在
6文体：换行很多
多用拟声词
非现实主义
7主题：社会性话题的缺乏
本书（编者注：应是泉子老师的《轻小说表现论》，即参考文献）将轻小说定义为“带有二次元插图的、以初中高中生为消费主体同时也被成人阅读的一种娱乐文艺作品群”，并且轻小说一般的特征，有以下几点：
1在游戏现实主义中诞生的作品
2以角色为中心的作品
3存在着角色的数据库
4视觉情报被统合起来
5故事被系列化
6通过复数的媒体，形成一种带有流行文化性质的娱乐文化
就像经常被指出的那样，轻小说并不是一种全新的现象。我们可以举出：在日本的历史中，早就有重视角色的娱乐性故事《源氏物语》以及重视插图的江户时期黄表纸，某种程度上，我们甚至可以说，轻小说是对过去的文学/文艺的一种回归。
参考文献
泉子・K・メイナード（2012）『ライトノベル表現論』 明治書院
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编者注：
鉴于使用了数据库，游戏现实主义的概念，应该老生常谈地提一下东浩纪。
