蚕的一生中有卵、幼虫（蚕）、蛹（茧）、成虫（蛾）四个发育阶段，是能吐丝结茧的有益昆虫。
卵：是卵圆形，比小米粒还小一点，颜色为灰绿色或灰紫色，每平方厘米约1700～1800粒。
幼虫（蚕）：蚕的外形分头、胸、腹。头部就是平常所说的嘴，胸部三环节，有胸脚三对，腹部十环节，有腹脚四对。每平方厘米蚁蚕约2100～2300头。
蛹（茧）：熟蚕上簇后约第5天化蛹。蛹体纺缍形，黄褐色。
成虫（蛾）：具有白色鳞毛翅膀一对，但不能飞。交尾产卵2～3天后死亡。一只蛾约产卵400～600粒。
龄期区分：蚕在发育过程中，从孵化到结茧，一般经过四眠、五龄。蚕期经过因品种、饲育季节和饲养条件等不同而有长短。春季的25～28天，就可上簇结茧。蚕成长发育到一定的时候就要脱去旧皮，生长新皮。在脱皮期间不食不动，叫做眠。眠与眠之间叫做龄。
一般一龄至三龄称小蚕期，四龄至五龄称大蚕期。
第一龄：从孵化到第一次脱皮前，称第一龄。眠期叫头眠。龄期经过三至三天半。初期蚕体细小，满身刚毛，体色黑褐如蚁，故称蚁蚕。
第二龄：第一次脱皮后到第二次脱皮前称第二龄，眠期叫二眠。龄期约经过三天。二龄经过比其他各龄都短。
第三龄：从第二次脱皮后到第三次脱皮前，称第三龄。眠期叫三眠。龄期经过约四至四天半。此时蚕体上斑纹可辨认。
第四龄：从第三次脱皮后到第四次脱皮前称第四龄。眠期叫四眠。俗称大眠。龄期经过约五至六天，蚕体斑纹更为清楚。
第五龄：从第四次脱皮后到上簇，称第五龄，经过约7～8天。蚕体肥大，斑纹清晰，从蚁蚕到五龄盛食期，体重约增加1万倍。
