对于精绝国，大家的了解多半是来自天下霸唱盗墓小说《鬼吹灯》，里面有一卷讲的就是精绝古城，从而提到了精绝国。
而从历史的记载来看，这个国家是真的存在的，不过在汉代以前，它并没有被中原地区的史书所记载，因为那时候还没张骞嘛。等到汉朝以后，由于中原打通了西域的贸易业务，这个神秘的国家也出现在了人们的视野中。
这个城市位于我国今天的新疆民丰县，大致是在昆仑山北麓，塔克拉玛干大沙漠南缘，东临且末县，西连于田县，北接阿克苏地区沙雅县。那里的尼雅遗址便是汉晋时期精绝国故址。
精绝国是一个非常标准的城邦国家，他们之所以能够创出文明，主要是由于依赖着尼雅河畔，河流带给他们生活的保障，他们也因此过起了立城定居的生活，不过这个城邦的神秘传闻就有点“水分”了。
“出玉门，经鄯善，且末，精绝三千里至拘弥。”——《汉书·西域列传》
根据汉代相关资料记载，精绝城所管辖的地区只是河流造就的一小片绿洲，由于四周都是沙漠，所以他们也没法向外发展。不过汉代武帝之后打通了河西之地，西域各国和中原的贸易往来也逐渐开展了起来，而这座城作为丝绸之路南道范围内的一座城邦，他们的生活状态也发生了很大的变化。
作为河西之地上一个很好的“根据地”，来自西域和中原的商人大多都会选择将自己的大量商品囤积在此，这座沙漠之城也转变为了国家级的贸易通商口岸，其经济迅速发展了起来，而它的名气也因此传入中原，被汉代官方记载。
在汉代西域传中有过专门对于精绝城的记载，内容说此城设有国王，国都就定在了精绝城，这座城邦距离长安大约有八千八百公里，城内有居民三千三百六十多人。
“户四百八十，口三千三百六十，胜兵五百人”——《汉书·西域列传》
国王在这些人中选取了五百人担任国家防卫士兵，另外设有都尉、左右将军、主管交通的事务官等官职，虽然在官职系统方面比较简单，但它也是一个具有完整规模的国家，而且这里的道路阻塞不通，想到达这里并不是容易的事情。
到了东汉后期，中原政府对于精绝城的掌握力度下降，这个小城邦也逐渐被邻居吞并。
“小宛、精绝、戎卢、且末为鄯善所兼并”
后来发展到魏晋时期，中原政权又重新获得了对精绝城的主导权，对这座城邦的记载也一直持续到隋唐时期，不过这座城邦在此时已经改名为尼雅城。另外在玄奘的西行日记中也有过对这座城邦的记载，但是等到唐代灭亡以后，有关精绝城的记载就彻底消失了。
这里几乎完全变成了一片荒漠，只剩一座小得不能再小的尼雅城，杳无人烟，而且有摄人魂魄的鬼魂存在，很多人在这里染上奇怪的疾病，或者离奇的迷路，永远留在了大漠深处。——《大唐西域记》
直到20世纪初，探险家斯坦因在沙漠发现了尼雅遗址，精绝国才得以重见天日。在尼雅废墟的流沙中，可以看到保存完好的民居、畜舍，房顶虽然被风吹落，可高大的房柱却依然屹立在流沙之中此情此景，不禁使人追问是什么原因导致了尼雅文明的衰落。
有关精绝城消失的推测：由于历史上并没有资料记载此城消失的具体原因，我们后期也只能通过考古来探求真相。
随着尼雅遗址的发掘研究工作展开，这座城市逐渐被揭开神秘的面纱，学者们发现古城民众似乎是非常急切的离开了家中，因为很多住所里的日常用品都保持着生活的状态，这也就意味着人们离开之前并没有功夫去收拾东西，也没有打算再次回到这里，不然家中的生活用品一定会好好保存的。
基于这样的情况，有关人士给出了两个推论，一是尼雅河附近的环境极具恶化，导致河流水量迅速减少，以至于原有的绿洲完全消失，当地人也没法生活下去。
尼雅河发源于昆仑山，其上游有60条冰川，冰川融水是尼雅河水的主要来源。在秦汉时期，尼雅河水相当充沛，流程比较远，其尾可以到达尼雅废墟一带。于是尼雅在河水的滋润下，林木葱郁，灌草繁茂，成为一个良好的绿洲。在沙漠地区，绿洲是人类唯一可以居住生活的地方。于是在尼雅绿洲上出现了居民和“精绝国”，出现了尼雅文明。
但是随着气候的变化，尼雅河出现了河道退缩，由于尼雅河的退缩，原先“精绝国”的地方失去了水源，居民无法耕种与生活，最后只好离开这里，迁移到其他地方。于是尼雅的历史发展完全中断，成为没有人烟的废墟。水是生活之源，断绝了水源以后，胡杨林成片地死亡，飞禽、走兽也逃离了这里，于是尼雅逐渐成为没有生命的荒漠。人类古代文明，都是在河水资源充沛的地方出现的，古代的埃及文明两河文明和黄河文明，莫不如此。早已绝灭的尼雅文明同样印证了这一道理。
二是外族入侵一说，这种推测看着更加可信，它指的是当地人在某一天猛然收到了一个可怕的信息，有西域外族城邦要来攻城，害怕的民众迅速开始了逃亡之路，以至于城邦在很短时间里就变成了空城。
考古学家们在这个沉睡了1600年的废墟上，看到了宅院四周骨累累，内部各种遗物四处散落，房门敞开或半闭。用来存方法卢文的陶密封完好没有拆阅，储藏室里仍有大量的食物，甚至纺车上还有一缕丝线。这一切似乎告诉人们尼雅王国在面临长期的外族入侵威胁后，遭到了惨重的致命一击，甚至没有留下最后的文字记载。
不过以上都是推断，到底是战争说还是环境说，都还有待考证。
