唐明皇李隆基杀死杨贵妃以后的生活还是很凄惨的，但是，即使这样他还是杀死了杨贵妃。为什么？他要活命，如果不杀杨贵妃那他就得死。
这一切的罪魁祸首就是杨贵妃的哥哥杨国忠，杨国忠本是个叫杨钊的泼皮无赖，杨钊依附蜀地大豪鲜于仲通，得到了扶风县尉的职务。剑南节度使章仇兼琼与宰相李林甫不和，此时杨贵妃已经得宠，于是章仇兼琼便让鲜于仲通前往长安结交杨家，打击李林甫。
但鲜于仲通却推荐杨钊，因为杨钊是杨贵妃的族兄，章仇兼琼见杨钊身材高大，便征辟他为推官，让他带着价值百万的蜀地财货到长安进贡。
杨钊到达长安后立即把这些财宝赠送给杨贵妃姐妹，并且说这是章仇兼琼送的，于是杨贵妃姐妹就经常在李隆基面前说章仇兼琼和杨钊的好话，而且进一步的把杨钊引荐给李隆基，杨钊被封为金吾兵曹参军，由此他就可以随侍奉官进入宫中了。
杨钊不但会巴结杨贵妃姐妹而且还很会巴结逢迎朝中权贵，于是杨钊官运亨通，很快就担任了监察御史，不到一年就成了身兼15个职务的朝廷重臣。
因为杨贵妃的缘故，他越来越受到唐玄宗的宠幸，748年玄宗赐杨钊紫金鱼袋，兼太府卿， 两年以后，750年十月，杨钊因为图谶上有“金刀”二字，向李隆基请求改名，以显示自己对皇帝的忠诚，因为“钊”字拆开就是金刀。于是李隆基为他赐名 “国忠”。从此杨钊就成了杨国忠。
此时的杨国忠已经开始逐步暴露出他贪图享受的本来面目了，他的生活奢侈堕落，而且还千方百计迎合杨贵妃姐妹的喜好，每年为杨家姐妹孝敬的脂粉钱都有几百万，每次陪唐玄宗出游，杨氏姐妹都要先到杨国忠家集合，竞相用金银珠玉装饰自己的车辆，杨国忠甚至还要把剑南节度使的旌节，打出来在队列前面耀武扬威。
与奢侈堕落相伴随的必然是在政治上的腐败，最大的腐败就是吏治的腐败，杨国忠严重的加深了唐王朝吏治的腐败。本身应该三注三唱的官员任命制度被杨国忠彻底破坏，他先让办事人员把官员名单拟好，再把相关部门的负责人叫到家里，念一遍名单就过了，以前要从春到夏才能完成的官员任命程序，他一天就干完了，吏治越发的腐败。
杨国忠的快速升迁引起了一个人的不满，这个人就是安禄山，他是个有这很多任职经历的节度使，对这个靠裙带关系火箭式晋升的杨国忠比较不满，杨国忠对安禄山也不放心。
杨国忠向李隆基报告安禄山要造反，并且提议召见安禄山，试他一下，李隆基于是召见大胖子安禄山。李隆基指着安禄山的大肚子问道“此胡何腹大乃尔？”意思是你这个胡人的肚子怎么这么大？安禄山不动声色的说“无他，唯赤心耳。”意思是说，没有别的都是赤诚之心。说的多好！
755年十一月十九，安史之乱爆发，打出的旗号就是“诛国忠，清君侧”。李隆基连忙组织抵抗，身为宰相兼兵部尚书的杨国忠瞎指挥导致洛阳丢失，再加上李隆基听信太监的一面之词，杀害了大将封常清、高仙芝，启用了在家养病的哥舒翰。
但是杨国忠怀疑哥舒翰会利用这次机会对自己不利，便向李隆基进谗言，李隆基下令哥舒翰出击，结果大败，痛失长安，李隆基带着皇亲国戚逃跑，由于计划不周粮草不济。在马嵬坡，士兵在龙武大将军陈玄礼的带领下杀了杨国忠一家，李隆基被迫赐死了杨贵妃。
很快唐肃宗继位，李隆基成了太上皇，本来生活还是可以的，可是他没事找事的给负责宫廷宿卫的大将军郭英义赐宴，这令唐肃宗很紧张，当年玄武门之变李世民首先收买的就是玄武门守将常何和敬君弘，于是立即解除了郭英义的职务。
随后又采取武力手段逼迫李隆基迁居甘露殿，他身边的人高力士、陈玄礼等人外放的外放，退休的退休。由唐肃宗遴选了100人服侍李隆基，他的两个女儿也被招来服侍他，到死李隆基也没有走出甘露殿一步，晚年生活很是凄惨。
