故事发生在古代的克里特（Crete）。迈诺斯（Minos）是那里的国王。由于他得罪了海神，他的妻子，作为王后的帕西法尔（Pasiphae）受惩罚迷恋上了公牛。她让能工巧匠代达罗斯（Daedalus）做了一个木制的母牛，自己坐在里面与公牛发生关系，怀孕生下了米诺陶（Minotaur）
米诺陶生下来便是一个怪物，长着牛头牛尾和人的身体。国王迈诺斯感到羞愧难当，让代达罗斯在王宫的地下建造了一座迷宫，把米诺陶藏在里面，用童男童女来喂养他。
克里特是大神宙斯出生的地方，那里也是欧洲文明的源头。海因里希 西里曼（Heinrich Schliemann）曾根据荷马《伊里亚特》史诗中的线索，发现了实际的特洛伊遗址；伟大的考古学家亚瑟 伊文思（Authur Evans）,受西里曼发现的启发和鼓舞，从荷马的《奥得赛》中找到了克里特的辉煌。
在荷马的《奥德赛》史诗中，有这样一段对克里特岛的描写：“在远处暗蓝色的大海上，浮现着一个岛屿，那就是克里特。可爱而富饶的土地的四周，拍打着一阵阵巨浪。岛上有90个人口稠密的城市 其中之一就是克诺塞斯 迈诺斯王掌管大权，他与万能的宙斯神十分友好。”
在希腊神话传说中，迈诺斯是宙斯与欧罗巴之子，宙斯变成公牛抢走欧罗巴，使其生下迈诺斯。迈诺斯在与其兄弟争夺王位的时候，曾祈祷海神以雪白神牛的出现为其神授权位的象征，但是在获得权位之后忘却了对海神许下的诺言，他没有向海神奉献这雪白的神牛，而是留给了自己。因此，迈诺斯受到海神的惩罚，作为惩罚的后果，他的王后帕西法尔着迷魔似的迷恋上了这雪白的神牛，从而生下了半牛半人的米诺陶。
根据最近的考古发现，克里特岛上的克诺塞斯城
，在公元前6000年便已经有人居住。而那里大型宫殿的形成，最迟不晚于公元前18世纪。考古学家在克诺塞斯城遗址，不仅仅发现了迈诺斯王的宫殿和宝座，而且，发现了宫殿地下的迷宫以及有关米诺陶传说的壁画。
2 米诺陶的象征
当迈诺斯出于羞愧把半人半牛的米诺陶关到地下迷宫的时候，米诺陶成了人类所不能面对的阴影。荣格用阴影（shadow）来描述那些隐藏在内心深处的无意识内容，包括意识自我从未认识到的部分，阴影的存在总是会让我们的意识自我觉得难堪或蒙羞。
在神话传说中，被迈诺斯征服了的雅典，每年都要把七对童男童女送到关着米诺陶的迷宫里，这使人们对米诺陶更加恐惧。在心理分析家们看来，人们因为害怕在自己身上找到所有不幸的真正根源，就把源于阴影的所有表现都投射到了世界上某种无名的恶魔身上，包括米诺陶。于是，米诺陶几乎成了魔怪和邪恶的代名词。
诺伊曼在其“关于阴影的看法”一文中说，“阴影是人格未知的方面，它通常以黑暗的形式、以怪模怪样的邪恶图形来面临自我，面临光明面和意识的中心和代表——面临它们对于个体来说总是一次重大的经历。”实际上，根据考古和文化人类学家们的研究，在克里特的神话传说中，半人半兽的米诺陶，也是半人半神的心象征，或者说象征着具有非凡的神的力量。在心理分析的意义上，若是能够具有面对阴影的勇气，通过阴影的挑战，那么往往就可以从阴影中获取积极的力量。德特勒夫森和达尔克在其合著的《疾病的希望》中说：“阴影使人生病——同阴影的交锋会使人康复！这是理解疾病和治愈的关键！一个病症永远是一个具体的阴影部分。”
3.米诺陶情结
米诺陶不仅仅是阴影的象征，而且也是复杂的情结，是受困于阴影而不能自拔的情结，包含着迷失自我和丧失人性的成分。迈诺斯或许曾为变化为牛形的父亲宙斯而感到自豪，但是绝对不能正视也不能接受米诺陶的出现。在变化为牛的宙斯与欧罗巴的关系中，欧罗巴是被动的，是被抢掠的；但在王后帕西法尔与公牛的关系中，帕西法尔却是主动的，表现的是女性的欲望。母亲帕西法尔不能控制那受魔咒般驱使的性的冲动和欲望，而深深的迷恋上那雪白的公牛，以致不顾一切与他一起做那爱欲的体验。
米诺陶是复杂的情结，米诺陶不能面对自己的父母，尽管本来并非是他的过错。出生也就意味着分离，不仅仅与自己的母亲分离，而且也是与人和社会分离。米诺陶是在迷宫中独自长大的，内在的孤独增加了他的焦虑，迷失的痛苦滋长着他的抑郁。
