这主要是由鱼儿自身的呼吸器官和呼吸方式所决定的。由于鱼类的呼吸器官是鳃，而水的密度大于空气，因此，只有在水中，鱼的鳃片、鳃丝和鳃小片才能得以完全张开。通过扩大鳃和水的接触面积，从而增加摄取水中溶解氧的机会获取更多氧气。一旦离开了水，鳃片表面的水分很快便被蒸发掉，此时，鱼儿就失去了摄取氧气的能力而无法生存。所以，鱼儿要生活在水里。
我们时常会看到鱼儿不停地“喝水、吐泡”,这其实就是鱼在进行呼吸。当水从口腔进入,经过鳃腔由鳃孔排出,在鳃丝上进行气体交换,从而吸收氧气,排出二氧化碳,以维持生命。
鱼儿一旦离开了水，它的鳃片、鳃丝和鳃小片就会黏糊糊的贴合在一起，它只能依靠鳃的外表和空气接触，从而获取空气中的氧气，而这些微量的氧气远远不足以支撑鱼儿的生存。同时，鱼儿的“鳃式呼吸法”所吸收的是溶于水中的氧，一旦离开了水，鳃片表面的水分很快便被蒸发掉，此时，鱼儿就失去了摄取氧气的能力。
并非所有的鱼类都无法离开水，比如肺鱼。肺鱼，就像它的名字一样有着一个结构类似于肺的鳔。对于绝大部分鱼类而言，鳔是用来帮助鱼儿在水中上沉下浮，维持躯体平衡的。而对于肺鱼而言，它的鳔却有着神奇的功能，因为它不但可以用来平衡身体，还可以将它当作肺来使用，所以它的鳔也被称之为“原始肺”。也就是说，肺鱼除了用鳃呼吸外，也能通过“原始肺”进行呼吸，而且，它在离开水之后，能存活很长一段时间。
金鱼怎样在水里游泳
金鱼靠尾鳍在水中摆动提供向前方的动力及转向 靠腹鳍（就相当于人的手）提供向后行的动力~金鱼的鳃可以从流经鳃的水中提取氧供鱼呼吸 而在空气中则不能 所以金鱼可以生活在水里而不能生活在空气中~金鱼前进和转弯全在尾鳍左右摆动，其他各鳍只起保持平衡的作用。
金鱼的尾鳍就相当于船的“橹”。
背鳍：保持鱼体侧立，对鱼体平衡起着关键作用，若失去，失去平衡而侧翻。
胸鳍和腹鳍：平衡，若失去，鱼体会左右摇摆不定。
尾鳍：决定运动方向，若失去，鱼不会转弯。
臀鳍：协调其它各鳍，起平衡作用，若失去，身体轻微摇晃。金鱼的背鳍和臀鳍维持鱼体的直立。
尾鳍左右摇摆推动鱼向前游动。胸鳍控制方向，胸鳍向鱼体两侧张开，作前后摆动时，鱼体前进；一侧胸鳍摆动时鱼体向不动的一侧转弯腹鳍保持鱼体稳定胸鳍和腹鳍：平衡，若失去，鱼体会左右摇摆不定。
尾鳍：决定运动方向，若失去，鱼不会转弯。
臀鳍：协调其它各鳍，起平衡作用，若失去，身体轻微摇晃。
