我们的祖先早就掌握了许多护齿措施。在《礼记》中,“鸡初鸣,咸漱”的记载,这证明我国人民于2000年前就知道要早晨洗脸、漱口了。刷牙是在漱口的基础上发展起来的一种洁牙方法。
中国最早的牙齿洁具是杨柳枝,在晚唐时期,那时都把杨柳枝泡在水里,要用的时候,用牙齿咬开杨柳枝,里面的杨柳纤维就会支出来,好像细小的木梳齿,很方便的牙刷。古语“晨嚼齿木”就是这个来源。
一般古代宫廷用盐漱口,刷牙,或许如上所述,用杨柳枝。明清时代也在沿用。
古代时的牙刷,柄如短簪,由玳瑁制成,刷毛是白色马鬃,由白色丝线锁固在刷柄上。