在中国古代，官员有着严格的品级划分，不同的品级对应不同的地位，不同的地位又能反衬出各方面的待遇异同，而体现这种待遇不同的地方呢，不仅在官员俸禄顶上三花上表现得足够明白，更直接的还体现在官员们的穿戴上。
官位等级既然有三六九等之分，那么相对应的，官员的穿戴朝服上自然也各有不同，皇帝有专属的"龙袍"，那么对于官员来说呢，自然也有相匹配的官服，而为了体现出官员职位的高低，官服上的图案也各有不同的。
一、"补子"的由来
如果大家仔细看古装电视剧，特别是明清两朝的官员服饰就会发现，大部分官员所穿戴的官服上，前后胸背处都有一块图案，而这块图案呢就被称之为"补子"。
何为"补子"，顾名思义，"补子"和衣服并不是天生一体的，而是后来"补"上去的，用来体现官员身份的，故而称之为"补子"，"补子"上图案多有自然界和神话故事中的神兽动物所表示。
据《明史:舆服志》记载，洪武二十四年(1391年)规定，官吏所着常服为盘领大袍，胸前、背后各缀一块方形补子，一至九品所用禽兽尊卑不一，藉以辨别官品。
至此，“补子”开始兴起，而清朝承袭明制，基本保留了和明一样的“补子”文化。
二、文武殊途，禽兽各异
官服上有了"补子"还不够，从最开始的仅为"美观"，逐渐演变为了"身份"的象征。
那么既然"补子"能够代表一定程度的"身份"，那么什么样的官员适合哪个"补子"就有了更多的研究，比如一个九品官员肯定不能用孔雀的，否则再往上那么多的官员就找不到相匹配的动物了。
"补子"的作用，一方面可以体现官员的官职品级，另一方面呢，也可以更好的区分文武大臣，你总不能让文臣和武将都穿一个图案样式的官服把。
于是为了区分文武呢，就在"补子"上增添了新的规矩，以"飞禽"代表文臣，象征忠诚廉洁的美好品德；而以"走兽"代表武将，喻以冲锋陷阵奋勇争先的勇敢之心。
当然了，除此之外呢，还有因特殊情况封赏的莽袍、斗牛等官服，多为表彰功勋卓著的大将或者封赏给皇室宗亲。
另外还有专司辨别忠奸的獬豸神兽，这些比较特殊神兽图案的朝服虽然不在常规品级之内，但其代表的地位却是举重若轻。
三、朝服的"三六九等"
朝服上点缀的"补子"，其实在很大程度上，代表的即是官员的品级，什么样的官职，即打上什么样的"补子"，按部就班对号入座，所以从这里呢，也就能够体现出"神兽"的等级了，什么样的神兽比较高级呢？什么样的神兽又比较低端呢？这都是有其说法的。这里呢，我们按照清朝时期划分的"补子"等级来为大家介绍一二：
1、文官：
一品文官补子：仙鹤。
二品文官补子：锦鸡。
三品文官补子：孔雀。
四品文官补子：鸳鸯。
五品文官补子：白鹇。
六品文官补子：鹭鸶。
七品文官补子：鸂鶒。
八品文官补子：鹌鹑。
九品文官补子：蓝雀。
2、武官：
一品武官补子：麒麟。
二品武官补子：狻猊。
三品武官补子：豹。
四品武官补子：虎。
五品武官补子：熊。
六品武官补子：彪。
七品武官补子：犀牛。
八品武官补子：补子同七品武官。
九品武官补子：海马。
除此之外，还有专门为御史与谏官特制的“獬豸”，獬豸乃古之神兽,专司辨别忠奸。
其实所谓“补子”，我们更应该想到的应该是“龙袍”，皇帝的“龙袍”才是世间第一大“补服”，而官员们的各式各样的“补服”呢，主要也是为了衬托出皇帝的尊贵身份。
由此也可以看到，在中国古代，阶级分明之森严，从官职到称谓，再到现在所提到的“补子”，都是为了体现皇帝陛下至高无上的地位。
