清朝在入关后，定都北京，将原明皇宫修葺一下作为大清的皇宫，此后大清的皇帝就在这里办公。不过和明朝对皇宫各个主要宫殿使用不同，清朝皇帝主要在乾清宫上朝，顺治和康熙也是在乾清宫的东暖阁办公，然后在这里居住。在康熙死后雍正成新皇帝，将康熙的灵柩停放在乾清宫，自己把乾清门西边原内务府造办处的一处小院收拾一下，这就是日后的养心殿。从此雍正除了在乾清宫正式上朝外，在这里也是召见臣子、办公的地方，养心殿东暖阁就是雍正经常办公的地方，暖阁后面有小屋，雍正就是在这里睡觉。翻牌子侍寝的妃子也是送到这里。从此养心殿成为一个权力的重要象征，直到溥仪退位。
之外清朝入关后不习惯北京夏日的炎热，想法找个地方避暑，北京西郊就成了首选。康熙夏天经常在西郊的畅春园办公居住，最后也是死在这里。他在畅春园附近修很多小园子，赏给自己的儿子，雍正的那座是圆明园。雍正在即位后，夏天经常来这里避暑，所以称“夏宫”。后来乾隆、嘉庆直到咸丰都在这里留下很多时光。不过在1860年之后就成为一堆废墟。
除了北京，康熙经常到承德打猎，在这里有座避暑山庄，夏日里很多的皇帝来这里避暑、打猎围狩，会见蒙古王公。像嘉庆皇帝、咸丰皇帝就是死在这里。
所以主要是这三处，没有说在皇宫还是圆明园住的多，这是看皇帝的个人喜好了。乾隆应该是在圆明园里生活的比较多的，但还是以大内皇宫为主。
