竹鼠因吃竹子而得名,因此竹子是养殖竹鼠最好的食料。喜栖息于竹林、马尾松林及山地阳坡草丛下,营地下生活,穴居。以夜间活动较频繁,白天少食多睡,夜间吃食旺盛。其活动规律可分活动周期和休息周期。无饮水习性,水分多从食物中摄入。在受到人为刺激时,有时发出:“咯、咯……”的磨牙声,或立即露出锋利粗大的门齿,同时发出“呼呼--”的鸣声示威。
母竹鼠护仔性强,常把仔藏于腹下,能自动哺乳;性情温驯,公母形影不离,抗逆性强。有互相残杀和残杀外侵之敌的习性。
当公竹鼠进入带幼仔的母舍时,将幼仔咬死后,才与母竹鼠同居。对外侵入的家鼠、雏鸡、鸭及鹌鹑等惯于残杀,甚而致死。