圆叶目绦虫是一类寄生虫，寄生在人体的肺部和消化道中。它的生活史可分为两个阶段：成虫阶段和幼虫阶段。
在成虫阶段，圆叶目绦虫寄生在人体的小肠中。成虫是细长而扁平的，通常可以长到4-8米长。它们通过吸附宿主的肠壁上的养分来获取营养。成虫会产生大量的卵，这些卵被排在宿主的粪便中。
在卵中，绦虫发育成为幼虫。当寄生虫的卵被其他人或动物吞下后，卵会孵化出一个囊蚴（幼虫）。囊蚴会穿过宿主的肠壁进入血液循环，然后通过血液传播到宿主体内的其他器官。
一旦囊蚴到达目的地器官，它们会发育成为更长的尾蚴或囊蚴。尾蚴通常寄生在肌肉或其他组织中，而囊蚴寄生在脏器中。尾蚴或囊蚴会停留在这些器官中，直到宿主被另一个寄生虫或人类吞食。
当尾蚴或囊蚴被吞入消化系统后，它们会进一步发育成为成虫，并开始寄生在小肠中。这个循环不断重复，圆叶目绦虫就会在不同的宿主体内进行生命周期。
需要注意的是，这只是圆叶目绦虫的一种生活史，其他种类的绦虫可能有不同的生命周期和寄生方式。
绦虫的成虫寄生于脊椎动物的消化道中，虫卵自子宫孔排出或随孕节脱落而排出，以后的发育在假叶目和圆叶目有很大不同。
假叶目绦虫生活史中需要2个中间宿主。虫卵排出后必须进入水中才能继续发育，孵出的幼虫体内亦有3对小钩，体外被有一层纤毛，能在水中游动，称为钩球蚴（coracidium）。第一中间宿主是淡水桡足类动物剑水蚤，钩球蚴在其体内发育成中绦期幼虫原尾蚴（procercoid），已初具绦虫雏形；在进入第二中间宿主鱼或其它脊椎动物如蛙体内后，原尾蚴继续发育为裂头蚴（plerocercoid，sparganum），裂头蚴已具成虫形，白色，带状，但不分节，仅具不规则的横皱褶，前端略凹入，伸缩活动能力很强。裂头蚴必须进入终宿主肠道后才能发育为成虫。圆叶目绦虫生活史只需1个中间宿主，个别种类甚至可以无需中间宿主。虫卵在子宫中即已发育，内含一个无纤毛的六钩蚴。由于这一目绦虫无子宫孔，虫卵须待孕节自链体脱落排出体外后，由于孕节的活动挤压或破裂才得以散出。虫卵被中间宿主吞食后，其中的六钩蚴才能孵出，然后钻入宿主肠壁，随血流到达组织内，发育成各种中绦期幼虫
