
国际空间站由6个实验舱:美国1个、欧洲航天局1个、日本1个、俄罗斯3个(提供科研机柜)、1个美国居住舱(有洗手间、卧室、厨房和医务设备)、2个结点舱和服务系统及运输系统所组成,它的总重量为430吨,主桁架长88米,4个太阳电池阵宽110米,能提供110千瓦的电源功率,其中用户使用功率为46千瓦。居住舱的容积为1200立方米,有一个大气压。空间站的运行高度平均为397千米。
装配完成后的国际空间站长110米,宽88米,大致相当于两个足球场大小,总质量达400余吨,将是有史以来规模最为庞大、设施最为先进的人造天宫,运行在倾角为51.6°、高度为397公里的轨道上,可供6~7名航天员在轨工作,之后国际空间站将开始一个为期10~15年的永久载人的运行期。
国际空间站平均高度为350公里,每天绕地球在飞行。受地球引力影响,国际空间站的轨道每天下降150米到200米,因此每年都要几次调整其轨道。每次飞船和航天飞机与它对接后,都要将它轨道进行提升。