理想具有的基本特征有实现的可能性、超前性、现实性、实践性、时代性、阶级性。
理想既不同于幻想,也不同于空想和妄想。理想是一种正确的想象,具有不同于幻想、空想和妄想的突出特点。
理想具有阶级性。在阶级社会,理想具有鲜明的阶级性。在阶级社会中,由于不同阶级的社会地位和经济利益的不同,追求的目标也就各不相同,所以,他们形成的理想也各不相同。人们的阶级地位和阶级利益决定,人们的理想在阶级社会中必然具有阶级的烙印。各阶级统一的理想是不存在的。
个人理想的特征有很大的主观性和超强性。我们的理想都是对未来生活的美好期盼和想象,也是,对于某种事物趋于最完美的境界。
我们的理想也具有一定的客观性。有时候会脱离现实,不考虑现实因素。理想有长有短,短期理想可以随时间而努力实现,长期理想更是。