福州镇海楼,始建于明洪武四年(1371年)。朱元璋为了重建被元朝统治者毁掉的福州旧城,委派附马都尉王恭到福州重修府城。王恭勘察地形后,决定将整座城墙北跨屏山、南绕乌山、于山。王恭还在屏山之巅修建了重檐歇山顶的双层城楼,作为城正北的标志,要求城内其它几座城楼都照此修建,这座当时福州最高的建筑因此被称为"样楼"。
楼前右侧有七星罡按北斗七星方位排列,筑此楼以寓北斗之水厌火祥之意,保佑全城平安;楼以镇海名,工在楼意在海。镇海楼是福州古城的最高楼,为城正北的标志,并作为海船昏夜入城的标志,"样楼观海"曾是福州西湖外八景之一。明清以来,镇海楼除了作为历史名楼,还被作为"太平盛世"的象征,所以屡毁屡建,不绝于世。