第一次招揽，刘伯温并没有响应
朱元璋在站稳脚跟之后，深觉人才的重要性，便着手招揽人才，根据《明史》的记载：
及太祖下金华，定括苍，闻基及宋濂等名，以币聘，基未应。
也就是说，朱元璋打下金华之后，听说刘伯温和宋濂都很有名气，便动了招揽之心，至于招揽的方式，也是简单粗暴——“以币聘”，也就是用钱来招揽。
当然，像刘伯温这样的人，是不会因为钱财而低头的，所以刘伯温并没有回应朱元璋。
这是因为，一方面刘伯温作为元朝的官员，并不缺钱，另一方面就是刘伯温自认为身负“屠龙术”，而“屠龙术”则不是钱能买来的。
第二次招揽，刘伯温回赠一把宝剑
第二次招揽，是在朱元璋攻占南京后。
在这期间，朱元璋得到了一个孙炎的人才。
朱元璋任命孙炎为江南行中书省掾，也就是浙江的地方官，而刘伯温就是浙江青田人。
所以，本着就近原则，朱元璋便让孙炎代替自己去招揽刘伯温。
太祖命炎招刘基，基不出。使炎再往，基馈以宝剑。炎曰：剑当献天子，斩不顺命者，人臣不敢私。封还之。
孙炎第一次去见刘伯温，刘伯温并不出山，但是孙炎也读过“三顾茅庐”的故事，一次不行，那就再来一次。
孙炎第二次去见刘伯温的时候，刘伯温也没有直接答应出山，而是赠送了孙炎一把宝剑。
孙炎是个聪明人，灵机一动，说：“宝剑是应该献给天子的，用来诛杀违抗天命者，而我只是一个臣子，所以我不能要！”
刘伯温听出了孙炎话中的深意，此时天下尚未一统，哪里来的天子？可孙炎的话中，却分明点出来了朱元璋是“天子”，你刘伯温出山就是顺应天命，不出山就是违抗天命，违抗天命就要斩。
孙炎的话中已经有了威胁的味道，刘伯温也听出来了，但是刘伯温最终还是拒绝了孙炎的招揽。
第三次招揽，一封书信引出“屠龙术”
孙炎见威胁不成，便又给刘伯温写了一封信：
遗基书，言方今四方鼎沸，豪杰并争，皆志在子女玉帛，非有救天下之心。唯太祖据金陵，神武不杀，顺天应人，心怀天下。
孙炎的这封信写得很有水平：
首先论当今局势，那就是天下豪杰并起，大家都想趁天下大乱捞一把；
其次说明朱元璋与其他豪杰的不同，其他豪杰都想趁机捞一把，唯有朱元璋心怀救天下之心；
最后，说出了朱元璋的必胜的优势，朱元璋已经占据了金陵城，金陵北可进取中原，南可收江南粮草，是绝佳的根据地，有这样战略眼光的朱元璋，怎么能和那些只知道捞一把的军阀一样呢？
刘伯温见了这封信，“基动容，始就见，送之建康”。
就这样，历史上著名的一对贤臣明君便走在一起了。
