明英宗时期(1435——1464),明朝由盛转衰,其疆域面积也不断缩小。该时期,北方的瓦剌强盛,统一了蒙古,明朝册封的西北诸卫和兀良哈三卫均投降于瓦剌。明朝的势力范围进一步萎缩。
另外,明英宗时期的东北女真族也开始和明朝为敌,此后的200年,女真族和明朝不断战争。在南洋,明朝之前册封的旧港宣慰司施氏在1440年被 满者伯夷国所灭。
当然,明朝还在中南半岛册封了一些“三宣六慰”,但是仅仅册封而已,没有派遣军队,没有派遣官员吗,甚至年交往都很少,那就算势力范围吧。
由于明英宗在土木堡之战损失了30万野战部队,这使得明朝元气大伤,失去了对周围蕃属国的控制能力!
比如巅峰时期的大明国土大约有1000万平方公里左右,其岸线北其西伯利亚地区,西到新疆,南到缅甸越南地区。
但是土木堡之变后,这些地区纷纷起来反抗,然后明朝此时跟瓦刺的战争还没有消停,不仅没法派兵镇压原先驻防在这里的部队也得撤退往北京集结。这使得明朝国土损失了五分之四,仅剩两百多万平方公里的疆域。