三国演义是我国的四大名著之一。叙述了从东汉末年群雄逐鹿中原，到三国鼎立，最后三国归司马氏，晋朝建立，跨度上百年，里面的人物众多，而且人才辈出，奇谋妙计层岀不穷：貂蝉用美人计和连环计杀掉董卓，周瑜用反间计除去曹军水军将领，黄盖用苦肉计向曹操诈降，陆逊用瞒天过海骗过关羽偷袭了荆州，诸葛亮用空城计吓退了司马懿。
三十六计依序为：金蝉脱壳、抛砖引玉、借刀杀人、以逸待劳、擒贼擒王、趁火打劫、关门捉贼、 浑水摸鱼、打草惊蛇、瞒天过海、反间计、笑里藏刀、顺手牵羊、调虎离山、李代桃僵、指桑骂槐、隔岸观火、树上开花、暗渡陈仓、走为上、假痴不癫、欲擒故纵、釜底抽薪、空城计、苦肉计、远交近攻、反客为主、上屋抽梯、偷梁换柱、无中生有、美人计、借尸还魂、声东击西、围魏救赵、连环计、假道伐虢。
“三十六计”一语，先于著书之年，语源可考自南朝宋将檀道济（？—公元436年），据《南齐书·王敬则传》：“檀公三十六策，走为上计，汝父子唯应走耳。”意为败局已定，无可挽回，唯有退却，方是上策。
此语后人赓相沿用，宋代惠洪《冷斋夜话》：“三十六计，走为上计。”。及明末清初，引用此语的人更多。于是有心人采集群书，编撰成《三十六计》。但此书为何时何人所撰已难确考。
