1)役用牛品种
役用牛品种指经过役用性能选育的普通牛。使役上要求挽力大、性情温驯，淘汰后可作为肉用。其外貌特征为头稍宽，口大而方，眼大有神，颈部粗壮，背腰平直，前胸宽而发达，尻部倾斜，四肢强壮，前肢端正而后肢弯曲，蹄大而圆，皮厚又弹性，肌肉坚实，筋键明显有力，全身结构匀称，属粗糙紧凑体型。代表品种有秦川牛、南阳牛、鲁西牛等。
2)乳用牛
乳用牛指以产乳性能为主要的选育目的，经过人们系统的选育，产乳性能达到一定水平的专门化牛品种。其外貌特征为轮廓清秀，骨骼细致，肌肉不发达，皮下脂肪沉积不多；胸腹宽深，后躯和乳房发达，头、颈、髫甲、尻部和后腿等部位的棱角明显，侧望、前望和背望均呈楔形，属细致紧凑体型。代表品种有荷斯坦牛、绢珊牛等。
3)肉用牛
肉用牛指经过选育和改良，在经济和体型上最适合于生产牛肉的专门化品种，其特点是：生长快、成熟早、屠宰后净肉率高、肉质好。体型特征是体躯深宽，腰、背、大腿丰满，其体型呈“长方形”。代表品种有利木赞牛、海福特牛等。
4)乳肉兼用牛
乳肉兼用牛指经过对两种或两种以上经济性状系统选育的培育品种。根据生产性能可分为乳肉兼用牛和肉乳兼用牛，代表品种分别为西门塔尔牛和皮埃蒙特牛。其特征和生产性能介于乳牛和肉牛之间。
