碳14是通过化学原理实现的放射性同位素测年方法。地球大气中的氮14与宇宙射线产生反应，产生放射性碳14。生物体吸收大气中的碳14后，碳14会随着生物体死亡停止补充，开始自然衰变。
通过测量样本中碳14的含量与大气中碳14的含量的比值，可以推算出样本的年龄。
碳14是一种放射性同位素，其核中有6个质子和8个中子，符号为C-14。碳14的原理是基于它的衰变过程，即碳14原子核发生放射性衰变，转变为氮14原子。碳14的半衰期约为5730年，意味着经过5730年，一半的碳14原子会衰变为氮14，另一半仍保持原样。
碳14的产生在地球上主要是通过宇宙射线的作用。在高层大气中，宇宙射线与氮气分子碰撞，形成了碳14。这些碳14原子随后与大气中的氧气形成了二氧化碳，从而进入了地球的生物圈。生物体通过呼吸和食物链摄入了这些碳14，并且与生物圈中的其他碳同位素（如碳12和碳13）以一定的比例混合。
随着生物的死亡和分解，碳14开始经历衰变过程，逐渐转变为氮14。通过测量样品中碳14与氮14的比例，可以确定样品的年龄。这种技术被广泛应用于考古学、地质学和其他领域，用于确定化石、古代建筑物和文物的年龄，并帮助研究人类和环境的演变历史。
