荆州,是汉文典籍《禹贡》所描述的汉地九州之一,大体相当于今湖北湖南二省全境。东汉时期荆州下辖7个郡,分别为南阳郡(治所在湖北襄阳)、南郡(治所在江陵,湖北荆州)、江夏郡(治所在江夏,湖北武汉)、武陵郡(治所在武陵,湖南常德)。
长沙郡(治所在湖南长沙)、桂阳郡(治所在桂阳,湖南郴州)、零陵郡(治所在零陵,湖南永州)。长江、汉水、湘江、沅江、耒水等主要大江大河流经这块区域,串联起上述7个郡。
西汉有十三州及司隶,十三州分别是并州、冀州、幽州、青州、兖州、豫州、徐州、扬州、交州、荆州、益州、朔方及凉州,其中的荆州刺史部即是九州之一的荆州,荆州包括南阳郡、南郡、江夏郡、桂阳郡、武陵郡、零陵郡、长沙国。
在汉末三国这一历史阶段,荆州可以说是兵家必争之地。对于曹操来说,为了夺取荆州,所以派遣大军进攻荆州牧刘表。在赤壁之战后,围绕着荆州这一地区,曹操、孙权、刘备三家都调集中精兵强将,最终在荆州三分天下。