化学风化作用中表现最突出的是氧化作用和水及水溶液的作用。
氧化作用主要是游离氧造成，它使低价元素变成高价元素，低价化合物变成高价化合物。含有低价铁的硅酸盐、硫化物最易受氧化作用影响。如黄铁矿氧化形成褐铁矿，其中的硫氧化后形成H2SO4并流失。
水的作用主要有水化作用（水与矿物反应生成水合矿物，如赤铁矿变为褐铁矿）、水解作用（水电解生成的H+、OH-造成岩石破坏）。
当水中含有溶质，尤其是酸性物质时，水的破坏作用就明显加强，其中最常见的是CO2溶于水形成碳酸的溶蚀作用。
风化是指在室温和干燥空气里，结晶水合物失去结晶水的现象。
风化是一个化学变化过程。例如，日常生活中碱块(Na2CO3·10H2O)变成碱面(Na2CO3)，就是风化现象。加热结晶水合物使它们失去结晶水的现象不叫风化，而叫失水。
由于晶体结构的特点和外界条件的影响，有的晶体只失去一部分结晶水；有的晶体可失去全部结晶水；有的晶体先失去一部分结晶水，再逐渐失去全部结晶水。可见风化并不一定都是失去全部结晶水。因此，有十水合碳酸钠(Na2CO3·10H2O)、七水合碳酸钠(Na2CO3·7H2O)和一水合碳酸钠(Na2CO3·H2O)的存在。
结晶水合物的风化与自然岩石的风化不同，前者是失去结晶水，而后者是指岩石与空气、水、二氧化碳等物质长期作用，发生了复杂的化学反应，或在温度、水以及生物等的影响下，地表或接近地表的岩石发生的崩解和破碎，形成许多大小不等的岩石碎块或砂粒的作用。
根据风化作用的因素、作用方式和性质，一般将其分为物理风化作用，化学风化作用和生物风化作用三种类型。
化学中的风化是岩石在水、二氧化碳、氧气等多种因素作用下，改变化学成分和形成新物质的过程。岩石经过水及其中的二氧化碳的溶解、水解、水化和氧化等一系列作用，使某些复杂的物质变成简单的物质，原来不含水的、难溶解的物质变成含水的、易溶解的物质，使岩石颗粒进一步变小、变细。一般来讲，在湿热地区，化学风化作用占主导地位。
