明朝伟大的医药学家李时珍（1518 ~ 1593年）为修改古代医书中的错误而编写了《本草纲目》，这部著作倾尽了他毕生精力，此书历时29年编成，是他多年心血的结晶。《本草纲目》共有52卷，记载了 1892种药物，其中有3"74种都是新药，共收集110% 个药方，书中还有1160幅精美的插图，全书约190万字，分为16部、60类。
它的主要贡献是：在药物分类上，改变了以前的上、中、下三品分类法，采用了“析族区类，振纲分目”的科学分类方法，将药物分为了植物药、矿物药、动物药，又把矿物药分为玉部、金部、卤部、石部四部；植物药一类，根据植物的形态、性能和其生长的环境，分为草部、谷部、果部、菜部、木部等5部，草部又分为醒草、毒草、山草、芳草、蔓草、水草、石草等几类；动物一类，则按低级向高级进化的顺序排列为虫部、鳞部、介部、禽部、兽部、人部等6部。
《本草纲目》作为一部药学经典，在我国医药史上的作用是有目共睹的，该书系统总结了 16世纪以前中医药学，除此之外，在历史、地理、训诂、植物、语言文字、动物、矿物、冶金等方面也有非常大的成就。
《本草纲目》不仅纠正了过去本草学中的一些错误，还结合大量科学资料，提出了较科学的药物分类方法，加人先进的生物进化思想，并融人丰富的临床实践，本书也是一部具有世界性影响的博物学著作。 它的编撰引起了世界各国的广泛关注，先后译成多种文字流传世界各地。
《本草纲目》是几千年来祖国药物学的总结。它所记载的药物数目，撰写的文笔，以及严密的科学分类，这些方面都是古代任何一部本草著作难以超越的，因此是当之无愧的 “东方药物巨典”。它能够得以流传对人类近代科学以及医学方面作用重大，至今都是医生们必备的书籍之一。
