发现了炭屑和发黑的动物烧骨、旧石器和骨针等物，
中国西南地区旧石器时代早期的人类化石遗址。在云南省元谋县城东南约 7公里的上那蚌村附近一座高约4 米的小山丘上。1965年在第四纪间冰期河湖相沉积的棕褐色粘土中发现了两颗人的牙齿化石，经鉴定为直立人的牙齿，并命名为“元谋直立人”。元谋人是迄今发现的中国最早的古人类之一，其化石和遗物对研究人类起源和发展具有重要的科学价值。1982年中华人民共和国国务院公布为全国重点文物保护单位，1987年建立了元谋猿人陈列馆。
元谋猿人遗址
人牙化石石化程度很深，呈浅灰白色，粗壮硕大，磨损程度不大，是一个青年男性的左、右上内侧门齿。牙齿的基本形态与北京猿人相似，个别性状显得比后者更为原始。后来的发掘中又出土了云南马、剑齿虎、剑齿象等早更新世的元谋动物群，以及打制石器和炭屑，同时还发现元谋盆地在第四纪地质历史时期内有过多次的冰川活动。现在遗址竖有石刻的标志一通。元谋猿人遗址历史之久远，遗物遗迹之丰富，时代之连续，在国内外均属罕见，因而人们将元谋称之为天然人类原始社会博物馆。元谋人，全称“直立人种元谋新亚种”，俗称“元谋直人”。
元谋盆地位于金沙江边的祟山峻岭之间，气候干燥炎热，是滇中地区著名的"热坝"。1965年5月初，地质工作者钱方、浦庆余一行，在元谋大那乌村盆地上那蚌村后第四纪更新世早期地层中，发掘出左、右中门齿各一枚，属青年男性，形态特征与北京人相似，时代比北京人更早。经地磁仪器科学手段侧定，这两棵牙齿化石为距今170万年的原始人类所有，属直立人种中的一个新亚种——直立人元谋新亚种。元谋人的发现，对于揭示人类演化和发展的历史具有重要的意义。
在元谋人遗址中，还找到了炭屑和发黑的动物烧骨、旧石器和骨针等物，这说明元谋乙已经学会用火，这是人从动物界分离出来的重要标志。运用古地磁法测定，元谋人的生活年代为距今170万年。
伴随元谋人牙齿出土的，还有17件石制品，经研究鉴别，属旧石器，其类型包括尖状器、刮削器和砍砸器。在同一地层中还发现了大量的炭屑和一些烧焦的骨头，并且在有炭屑的地方都伴有动物化石，属共生哺乳动物化石，有40余种，距今170万年，是我国乃至亚洲最早的原始人类化石。这就说明，元谋人不仅会使用自己制造的工具从事狞猎及采集活动，而且还学会用火，用火烤食他们所获取的猎物，开始摆脱了茹毛饮血的时代。
元谋人距今为170万年，属于旧石器时代早期的古人类。元谋人的化石包括两枚上内侧门齿，一左一右，属同一成年人个体。伴随元谋人牙齿出土的，还有7件石制品，人工痕迹清楚。原料为脉石英，器型不大，经研究鉴别，属旧石器，其类型包括尖状器、刮削器和砍砸器。
它们和人牙虽不居于同一水平面上，但层位大致相同，距离又不远，应是元谋人制作和使用的。
