元宵与汤圆主要有以下几点区别：
一、地域不同
元宵主要流行于我国北方地区，是北方的一种传统小吃；而汤圆主要流行于我国的南方地区，是南方的经典小吃；
二、食用时间不同
北方的元宵主要在正月十五元宵节这一天食用；而南方的汤圆除了元宵节，在除夕、冬至、春节及重大节日都会吃汤圆；
三、做法不同
北方的元宵是“摇”出来的：先调制出馅料，然后再切成小方块，沾点水，放在满是糯米粉的大簸箕里来回滚，像滚雪球一样，最后滚出一个个元宵。
南方的汤圆是“包”出来的：先把糯米粉和成面团，然后再做出圆形的剂子，放各种不同的馅料，再把面团口抱紧，在手心中反复搓成团圆。
四、馅料不同
北方元宵的馅料较单调，主要以黑、白芝麻搭配花生碎，再加入白糖、面粉、植物油，调配而成，以甜口为主，制成后的元宵一般为白色；
南方汤圆的馅料较丰富，除了传统的黑、白芝麻、花生馅料外，还有巧克力、红豆沙、鲜肉等多种馅料，可甜可咸，可荤可素；另外，南方的汤圆皮因添加的食材不同而呈现出不同的颜色，如：用南瓜、红心火龙果汁、黄米、紫薯、菠菜汁等天然色素制成的汤圆颜色就颇为丰富；
五、外形不同
北方的元宵个头相对较小，一般大小如一颗大枣，因元宵是滚出来的，表面往往不太光滑，质地也相对松散，煮熟后体积迅速膨胀变大，锅里的汤水较混浊。
南方的汤圆是包制而成的，个头相对较大，一个汤圆有2-3个元宵大小，表面要光滑得多，质地较紧实，煮好后个头不会膨胀，锅里的汤水较清澈。
另外，南方还有一种没有馅的实心小汤圆，叫“小圆子”。
六、口感不同
元宵口感比较硬，而汤圆相对则比较软。
七、储存方法不同
元宵因外层粘满干糯米粉容易吸水，冷冻后容易开裂，且味道会变，保质期较短，一般最多3天，最好是现做现吃。
汤圆可以冷冻起来，保质期在6个月到12个月左右，相对较长，可以随吃随取，省事又方便。
一、制作工艺差异：
1. 元宵的制作工艺注重于将馅料切成小块，然后在具有江米面粉的簸箕中滚动，逐渐形成表面沾满江米粉的圆球状元宵。
2. 汤圆的制作工艺更类似于包饺子，先将糯米粉加水搅拌成团，再将馅料包裹在其中，用手搓成圆形或桃形等不同形状。
二、馅料成分不同：
1. 元宵的馅料一般以甜味为主，使用白糖、豆沙、芝麻等甜味馅料，口感比较甜蜜。
2. 汤圆的馅料更加丰富多样，不仅有甜味还有咸味、素食和荤食等多种选择，如芝麻、桂花、猪肉等，口味更加多样化。
三、节日意义不同：
1. 元宵通常作为元宵节的节日食品，北方人习惯食用，南方也会食用，但主要还是以北方为主。
2. 汤圆则在南方地区更为常见，是春节、初七和上元节的重要节日食品，与北方的元宵节日习俗不同。
通过以上对比可以看出，汤圆和元宵虽然在原料和外形上有一定相似之处，但在制作工艺不同。
